「競泳・東京都選手権」（３１日、東京辰巳国際水泳場）

　「５３秒９９」。電光掲示板にタイムが表示されると、会場は騒然となった。女子１００メートル自由形で、中学３年生の池江璃花子（１５）＝ルネサンス亀戸＝が日本新記録を樹立しての優勝。大会を通じて４冠となり、最優秀選手賞（北島康介杯）も獲得した。

　１２年に上田春佳がマークした日本記録を０秒０１更新した１５歳は「何が起きたかわからなくて、驚いて涙が出ました。練習の疲れもあったので、まさか日本新記録が出るとは」と興奮気味に話し、「５４秒と５３秒９９では大きな差がある」と快挙達成に胸を張った。

　序盤から積極的に飛ばし、最後まで失速しなかった。「ラストは苦しかったけど、このままだと４種目とも自己ベストが出ないまま大会が終わってしまうと思って、最後まであきらめずに泳いだ」。ロンドン五輪代表の松本弥生（ミキハウス）を振り切り、「横で弥生さんが見えたので負けたくなかった。自信がついてきている後半で勝負した」と根性を見せつけた。

　成長著しい１５歳は昨年４月以降、中学新記録を１７個マーク。１０月のＷ杯では、女子１００メートルバタフライで日本新記録を樹立した。初出場の世界選手権では予選敗退に終わり、その悔しさをバネに、次なる夢舞台を目指し歯を食いしばってきた。「元々きつい練習は嫌いだけど、グアム合宿までして苦しいことをするのはリオ五輪に出るため」。昨秋から取り組んできた後半のスピード強化が、快挙に結実した。

　リオデジャネイロ五輪代表選考会を兼ねた４月の日本選手権（辰巳）では、リレー代表だけでなく、個人の派遣記録（５３秒８１）突破も視界に入る。「世界選手権ではリレー代表に入ったけど、今年は個人の派遣記録を切りたい」。日本勢では前人未到の記録をたたき出し、夢の五輪で世界のスプリンターたちと戦う。