１６年リオデジャネイロ五輪から新種目となる７人制ラグビーの女子日本代表が９日、優勝したリオ五輪アジア予選の香港大会を終え、成田空港着の航空機で帰国した。主将の中村知春（２７）＝アルカス熊谷＝は「この勢いで（先にリオ五輪出場を決めた）男子に続きたいです」と、今月２８、２９日に行われる東京大会（秩父宮）と合わせての優勝＝リオ切符獲得を誓った。

　１次リーグで４勝１敗、決勝でカザフスタンを下して優勝し、リオ切符をグッと近づけた。「とりあえず敵地で勝てたのはよかった」（中村）と胸をなでおろしたものの、余韻に浸る間もなくその日の夜に帰国便に乗り込み、午前６時過ぎに成田に到着。「香港で優勝したけど、ライバルチームも修正してくる。足をすくわれないように東京でも頑張りたい」と気を引き締めた。

　香港で見えた課題も見据えた。「世界一のアタックスピードを目指すと言ってきたけど、決勝でもラックにプレッシャーがかかるとポロポロとミスが出てしまった。まだまだ改善の余地がある」。残り３週間で修正し、ホームで男子に続くリオ切符を必ずつかみ取る。