「選抜高校野球・１回戦、今治西１１－７桐蔭」（２２日、甲子園）

　１人のプロ野球選手の姿が勇気をくれた。野球と勉強は両立できる－。桐蔭・梅本翔馬内野手（２年）は尊敬する人物に、昨秋のドラフトで史上初めて京大からプロ入りしたロッテ・田中英祐投手（２２）を挙げた。

　「自分たちが文武両道を掲げる中で、野球だけじゃなく勉強も頑張りながらプロに入られた方。尊敬できる人です」。そう言いながら梅本は目を輝かせた。ちょうど１年半前、自身も高校進学時に選択を迫られた。野球を続けるか、否か－。自宅から近隣の私立学校に通えば野球はできなくなる。だが桐蔭であれば、勉強だけでなく野球も続けられる。

　「自分は野球が好きで、好きで。将来は野球関係の仕事をしたい。グローブやバットを作るのもやってみたいし、プロも今の状況では（行ける可能性は）かなり低いけど、そのために大学でも野球を続けたい」。選んだのは桐蔭だった。その年、尊敬する田中はプロ入りを果たした。スポットライトを浴びる右腕の姿が、梅本の背中をより一層、押してくれた。

　２１世紀枠での出場となったセンバツ。今治西との１回戦は「９番・遊撃」で先発出場したが無安打に終わり、失策も記録した。チームは７－１１で敗退。試合終盤に代打を送られ「悔しかった。課題が明白になった。あと３回チャンスがあるので、また戻ってきたい」と涙をグッと我慢し、しっかりと前を見据える。

　「勉強だけじゃなく、野球から得られるものがあると思って桐蔭を選んだ。自分の選択は間違ってなかったと思います」と胸を張り、聖地を後にした梅本。大会直前の模試では第１志望に名古屋大、第２志望に京大を選んだ。「頑張れば（京大は）届く場所だと思います」。ロッテ・田中の背中を追うように、これからも文武両道の道を歩んでいく。