ホワイトソックスは２２日、右脇腹を痛めて故障者リスト入りしていた福留孝介外野手（３５）を戦力外にしたと発表した。福留は「今後についてはこれから考える。家族や代理人と相談して決めたい」とコメント。大リーグ５年目の今季は、２４試合に出場し、打率・１７１、０本塁打、４打点だった。日本球界復帰となれば、獲得に名乗りを上げる球団が出てきそうだ。

　突然の戦力外通告だった。ホワイトソックス傘下のマイナー、３Ａシャーロットで調整中だった福留は、マイナー戦出場に備えて遠征先のロチェスター入りしていた。「既に（戦力外に）なってしまったことを今更とやかく言っても仕方がない。とりあえずシカゴに帰ります」と話した。

　３日の試合中に右脇腹を痛めて故障者リスト入り。１８日に故障後初の実戦に出場、３Ａ５試合目となる２２日の試合を最後に大リーグに復帰する予定だった。

　新天地で迎えた今季は控えの立場で代打出場などが続き、４１打数７安打。出場機会が予想以上に少なかったことに「今（マイナーで）これだけ毎日出ていても、上（大リーグ）に戻ったらまた、ほとんど出なくなるんだろうな」と厳しい現実を痛感していた。

　今後は大リーグ他球団への移籍や日本球界復帰など去就が注目される。マネジメント契約を結ぶ事務所関係者が日本時間２４日にも渡米し、米国で今後について話し合う予定だ。

　「これからのことは家族や代理人とじっくり考えたい」。この日は慎重に言葉を選んだ福留だが、親しい関係者には戦力外通告を受ける前から、日本球界復帰の可能性を漏らしていたという情報もある。いずれ日本球界復帰となれば、複数の球団が獲得調査に動くことになりそうだ。