アスレチックスからＦＡとなり、所属が決まらないままシーズンを迎えた松井秀喜（３７）がレイズとマイナー契約で合意間近であることが２３日、分かった。チーム関係者が、交渉が最終段階にあることを認めた。

　９８年創設のレ軍は０８年にワールドシリーズに進出するなど、過去５年で３度のプレーオフに出場している強豪球団。ジョン・マドン監督はかねて松井の能力を高く評価しており、地元紙セントピーターズバーグ・タイムズ（電子版）によると、契約後はフロリダ州のキャンプ施設での練習をへて、傘下の３Ａダーラムに合流させる方針だという。

　メジャー９年目となった昨季の松井は、主に指名打者として１４４試合に出場し、打率・２５１、１２本塁打、７２打点を残した。この日は、大リーグ公式ホームページやスポーツ専門局「ＥＳＰＮ（電子版）」など、複数の米メディアも一斉に「合意間近」と報じた。

　松井が０９年まで７年間プレーしたヤンキースの人気選手、ジーターは「うれしい。いつも言っているように、彼は僕の好きなチームメートだから」と第一声。同地区に所属し、対戦も多いライバル球団への移籍に「対戦できるといいね」と話した。

　松井はＦＡ後は２月に渡米し、同下旬から自宅のあるニューヨークで個人練習を続けていた。メジャー１０年目の“開幕”に向けて、ゴジラがようやく動き始める。