「赤城雷神杯・Ｇ１」（４日開幕、桐生）

　近年の赤城雷神杯は地元勢が幅を利かせている。過去１３年に限れば、群馬支部勢が９回も優勝。残る４回中２回も東京支部が制しており、地の利の大きさは無視できない。

　主役はもちろん山崎智也だ。桐生では９８年ＳＧ・オールスターを制し、Ｇ１はなんと９回も優勝。通算Ｖ８０のうち、２４回を地元で挙げている。今年は４月の当地Ｇ１ダイヤモンドカップをＶ。２月多摩川の関東地区選手権、５月平和島の周年で優出と相変わらず安定感はピカイチ。昨年のＭＶＰ男が、切れ味鋭いターンで今シリーズを引っ張るはずだ。

　強敵はディフェンディングチャンピオンの毒島誠。昨年は初日から４連勝と予選トップを快走し、準優、優勝戦もきっちり押し切った。今年はＦ休みで２月後半から復帰して、ここまで優出５回でＶ２。５月２９日時点で賞金ランク９９位と出遅れているだけに、地元周年記念から急浮上を狙う。

　埼玉・東京支部での要注目は桐生順平。今年は関東地区選手権、平和島周年とＧ１・２勝。賞金ランク３位と好位置をキープしている。桐生では一般戦Ｖ３ながら、Ｇ１で３回優出。当地での勝率もメンバー中４位と好成績を残しているように相性はいい。

　遠征勢もかなり層が厚い。最も勢いに乗っているのは、５月尼崎のオールスターを制した平本真之だろう。桐生では優勝こそないが、１３年赤城雷神杯の優勝戦でカドから篠崎元志の２着に入るなど優出４回とまずまず。オールスターで優出した岡崎恭裕は桐生が大得意。今年２月に初優勝を飾ると、４月ダイヤモンドカップでも優出２着。桐生での勝率＆２連対率は、ともに山崎に次ぐ２位とハイアベレージを誇っている。

　さらに、桐生で行われたＳＧを２勝している瓜生正義、昨秋のダービーで悲願のＳＧ初Ｖを飾った守田俊介、昨春の桐生Ｇ２・ＭＢ大賞での優勝から輝きを取り戻した笠原亮、今年２月の住之江周年Ｖと相変わらず堅実な田中信一郎あたりもＶ争いに加わってきそうだ。