「凱旋門賞・仏Ｇ１」（１０月２日、シャンティイ）

　今年は例年のロンシャン競馬場ではなく、シャンティイ競馬場での開催。同競馬場で行われた前哨戦のニエル賞を快勝したダービー馬マカヒキ（牡３歳、栗東・友道）とともに挑むのが、友道康夫調教師（５３）＝栗東＝だ。日本馬唯一の参戦となる今年、世界制覇を目指す現在の心境を聞いた。

　－始動戦のニエル賞Ｖを振り返って。

　「思っていた通りの内容で結果もついてきて、前哨戦としては良かった。７、８割の仕上がりだったと思うし、すぐ息も入りました。ただ今回、競馬場についた時は、普段と違ってイレ込んでいました。すぐに落ち着いてくれたので、１回経験したことで変わってくるはず。間隔もあいていたし、次につながると思います」

　－シャンティイ競馬場の印象は。

　「コースは特殊な形で、日本より路面はしっかりとして水はけはいい。芝は日本より密集していました。当日朝は雨が降っていたけど、そういう（滑る）馬場も含め、馬も人もいろいろと経験できて良かったですね」

　－右後肢を落鉄。レース後の馬の様子は。

　「（蹄鉄も）きれいに外れて、爪は何ともないです。レース後、月、火曜と馬を見たけど、トモ（後肢）が中から張っている感じで、使ってグッと良くなっているのが分かります」

　◆マカヒキの父ディープインパクトも、０６年に凱旋門賞に挑戦（３位入線後失格）。馬主はともに金子真人ホールディングスで、オーナーにとっては親子２代の挑戦となる。

　－前走後、金子オーナーからどんな話が。

　「競馬の後にすぐに息が入って、オーナーも“すごいね！この馬違うね”って。けど、それだけです。特に本番に向け、プレッシャーをかけられることもなかったですよ」

　－凱旋門賞挑戦は、オーナーの方から話があったとか。

　「ダービーを勝ったあとに電話があって“どうする？”と聞かれたので、“この馬なら行けると思います”と答えました。その中で、行くなら現地の馬場とこの馬を知っているルメールで、という話になりました。ルメールで（当時は）２戦２勝でしたからね」

　「正直、デビュー前はクラシックに出さないといけない馬とは思いましたが、僕自身、凱旋門賞なんて（考えは）全然なかった。でも、オーナーが２戦目の若駒Ｓを勝った後、あの頃は冗談だったとは思うんですが、既に“凱旋門賞に行こう”とおっしゃっていて…。当時は一線級とも走ってなかったので、初めてそういう馬たちとぶつかる弥生賞の時は皐月賞やダービーよりも緊張しました」

－新馬戦→若駒Ｓ→弥生賞は父ディープインパクトと同じローテーション。

　「当初はプロディガルサン（※１）が弥生賞で、うちの馬はスプリングＳかなと思っていたのですが、オーナーから“一番強いところとやろう”と言われて。弥生賞では２歳のＮｏ．１（リオンディーズ）とＮｏ．２（エアスピネル）と走ることに。まず賞金加算を、と思っていた僕とは、そのあたりが違いますよね（笑い）。マカヒキの新馬戦はちょうどＧ１の日で、オーナーの馬も使っていて（※２）。デビューからずっと現地で見てくれているんですよ」

　◆２０日に凱旋門賞に向けての１週前追い切りを敢行。前走後の調整も順調そのもの。

　－最終リハは２７日。なぜ、火曜日に？

　「（日本では全休日の）月曜も含めて、フランスではずっと乗れます。火曜なら、しっかりやっても十分にリカバリーの時間が取れますからね」

　－意気込みを。

　「ポストポンドや他にも強い馬はいますが、前走も目イチではないですから。ダービーの時は順調で、当日は“これで負けたら仕方がない。勝った馬が強い”と思える仕上がりでした。今回もそれに近づいています。あとはレースまでしっかりとやりたいですね」

　　◇　　◇

　（※１）金子オーナーの所有馬。弥生賞は骨膜炎が出たために回避した。

　（※２）秋華賞当日。金子オーナーの所有馬テンダリーヴォイス（１８着）が出走していた。