「プロキオンＳ・Ｇ３」（１０日、中京）

　ノボバカラが６日、好調ぶりをアピールした。美浦坂路を力強く駆け上がり、馬なりで４Ｆ５３秒６－３８秒９－１１秒９をマーク。ＪＲＡでの初タイトル奪取へ向けて元気いっぱいだ。ニシケンモノノフは栗東坂路で抜群の動きを披露。こちらも順調な仕上がりを印象づけた。

　５００キロを超える馬体が躍動した。美浦坂路での最終リハ。１週前に４Ｆ５２秒４－３７秒６－１１秒９を馬なりでマークしていたノボバカラだが、この日も元気いっぱいの姿を披露した。外ラチ沿いを一気に駆け上がり、楽な手応えのまま４Ｆ５３秒６－３８秒９－１１秒９の好タイムをたたき出した。

　「いい状態できているよ」と天間師は涼しい顔。今年に入ってから２月に２走したが、その後は月１走のローテで３・３・１・１・１・２着という安定感。短距離にシフトチェンジした４走前からはパーフェクト連対を誇る。

　前走の北海道スプリントＣではダノンレジェンドに鼻差２着。当時、勝ち馬に乗っていたＭ・デムーロは「すごく良くなっているね」と再びコンビを組む相棒を評価。「腰に甘いところがあったが、ここへきて固まってきた。それに距離適性もあるんだろう。１４００メートルが一番いいみたいだね」と天間師も成長ぶりに目を細める。指揮官の視線の先には秋の大一番がある。「今年のＪＢＣ（スプリント、１１月３日）は川崎の千四。何とか賞金を増やしておきたいね」と意気込みを示す。

　師は１２年に１２番人気の伏兵トシキャンディで制しているが、今回は人気の中心になりそうだ。「タフな馬で輸送は問題ないけど、前走も早めに入厩したからね。その方が落ち着いてレースに臨めるかな」と金曜輸送を選択。ダート短距離界の新星が、ＪＲＡでの初タイトル奪取へ万全の態勢を敷く。