「ＡＪＣＣ・Ｇ２」（２４日、中山）

　昨年の菊花賞５着以来となるサトノラーゼンが２０日、雪の舞う栗東坂路で力強い動きを披露。ラスト１Ｆ１２秒１はこの日のＮｏ．２タイで、始動戦へ好気配を漂わせた。今年の古馬重賞はヤマカツエース（中山金杯）、レーヴミストラル（日経新春杯）がＶをもぎ獲るなど４歳世代が活躍中。ここでダービー２着馬の実力をアピールしたい。中山金杯２着のマイネルフロストは美浦Ｗで追われ、好調キープを印象付けた。

　横殴りの雪をモノともせず、力強いフットワークで駆け上がった。サトノラーゼンは栗東坂路でタイキプレミアム（７歳１０００万下）と併せ馬。荒れた馬場に脚を取られたパートナーをゴール直前でかわして２馬身半先着、タイムも４Ｆ５３秒９－４０秒１－１２秒１なら上出来だ。「良かったと思います。休み明けとしてはまずまず」と見届けた池江師は及第点を与えた。

　昨春のダービーでは完璧な折り合いを見せて、怪物ドゥラメンテを相手に０秒３差の２着。秋はさらなる飛躍が期待されたものの、セントライト記念は７着、菊花賞は５着に終わった。「秋２戦は不完全燃焼でした」と指揮官は残念そうに振り返る。「暮れは金鯱賞も考えていましたが、思ったよりもガタッときたので休ませました。疲れが取れたのは何よりです。調教をやるごとに良くなっているし、上昇度はあるんじゃないですかね」と３カ月ぶりの実戦に意欲をのぞかせた。

　先週は僚馬プロフェットが京成杯を勝利。厩舎の勢いも後押しとなってくれそうだ。加えて、鞍上のＦ・ベリーの存在も頼もしい限り。池江厩舎とのコンビでは、１３年のこの舞台をダノンバラードで制するなど重賞４勝をマークしている。

　春の最大目標については「決めていません」と師は明言しなかったが、結果次第では当然、Ｇ１ロードが見えてくる。真価が問われる古馬との初対決。自らの進路を切り開くべく、始動戦をきっちりとものにしたい。