「エリザベス女王杯・Ｇ１」（１５日、京都）

　血の勢いも背景に一発を狙う。マリアライトは重賞初挑戦となった前々走のマーメイドＳで２着に好走すると、続く前走のオールカマーも牡馬相手に５着と奮闘。兄弟にクリソライト、リアファルと重賞覇者を持つ良血馬が素質開花ムードを漂わせている。休み明け２走目で上積みも十分。３歳以上の統一女王決定戦となった９６年以降、史上初のＧ１初挑戦馬によるＶを目指し、東のディープインパクト産駒が躍動する。

　血統的な勢いという点でも、不気味な存在と言っていい。異父兄クリソライト（父ゴールドアリュール）は３月に船橋でダイオライト記念を制し、異父弟リアファル（父ゼンノロブロイ）は９月に神戸新聞杯を完勝。きょうだい３頭が同一年重賞制覇という偉業を狙い、ディープインパクト産駒のマリアライトがＧ１に初挑戦する。

　「期待していた馬がようやく、ここにきて結果を出してくれています」と池内助手は笑顔でうなずく。１０００万下の卒業には５戦を要しながら、その後は準オープンを即勝ち上がり、マーメイドＳ２着に牡馬相手のオールカマーも５着。成長力をアピールしてＧ１への道を切り開いた。

　「前回は久々で余裕残し（１２キロ増）のなか、坂下からいい脚を使ってメドの立つ走りをしてくれた。今回はもう少しエンジンのかかりが早いと思います」と上積みを感じ取る。「今週はサラッと追えば大丈夫。輸送もマーメイドＳでクリアしているので問題ありません。弟も（芝Ｇ１で）走っている。頑張ってもらわないと」。そのリアファルは１番人気の菊花賞で３着。同じ淀の大一番で、姉は一気に頂点を極めたい。

　エリザベス女王杯が３歳以上のレースとなった９６年以降、Ｇ１初挑戦馬のＶなら史上初の快挙だ。「まだ良くなる余地のある馬。Ｇ１でどこまでやれるか楽しみです」。昨年のラキシスに続き、史上６頭目となる重賞未勝利馬の戴冠となるか。良血馬が虎視たんたんと一発を狙っている。