「近畿地区選手権・Ｇ１」（６日開幕、びわこ）

　今年の近畿Ｎｏ．１レーサーの称号を手にするのは誰か－。「Ｇ１・第５８回近畿地区選手権」が、びわこボート場で６～１１日までの６日間の日程で開催される。滋賀（びわこ）、大阪（住之江）、兵庫（尼崎）、福井（三国）の４支部から厳選された選手が激突する注目の一戦。各支部期待の次世代選手をピックアップ。１２年ぶりの滋賀支部優勝を目指す君島秀三（３４）＝８９期＝に注目した。

　君島といえば、快Ｓからの攻撃力が持ち味。しかし昨年（１４年）はフライングに泣いた１年だった。

　３月の「Ｇ１・びわこ大賞」では地元Ｇ１初の予選突破を果たして勢いづくも、その後のＦ休みが、せっかくのいい流れを断ち切ってしまい苦戦が続いた。１月と６月にフライングをしてしまい「思い切ったＳがいけなくなってしまった」と持ち味の攻撃力を発揮できなかったことを悔やんだ。

　Ｆ禍もあって、前期は最後の最後までＡ１勝負駆けが続き、ギリギリ（Ａ１級３２４人中３０５位）でＡ１級を死守した。「１４年は悪い１年だった。エンジンの引きとかは関係なくレースにいって勝負弱かった」と、厳しかった１年を振り返った。

　「今年は切り替えていく」。誰もが思うことだが、それを実行するのは難しい。しかし、気を引き締めた君島は、年明けから２節連続優出を果たし、嫌な流れを早々と断ち切った。

　比較的いい流れで迎える地元での近畿地区選に、「地元だし、頼りになる先輩がいるのでリラックスして臨める。そういう意味でびわこでは結果が残せている。とにかく予選突破はしたい」と、地元Ｇ１戦への意気込みを語った。

　ここ数年で、記念戦線で走る機会もかなり増えた。実力的にも今年こそはＧ１制覇の期待がかかる。「このあとは三国、平和島と記念を連続で走らせてもらうし、地元では安定した走りをみせ、まずは予選突破できるように頑張りたい」と気合は十分。「そのためにもＳがいけるレースをする。弱気になっているところがあるので、そこをなくして攻めていきたい」と強気な自分を取り戻していく。強敵がそろったシリーズだが“地の利”を存分に生かす。