競馬界は３月で年度替わりを迎え、東西トレセンに新たな顔ぶれがそろう。３月１日付で７人の新規調教師が開業。ダービージョッキーから転身する石橋守調教師（４７）＝栗東＝らが新たなスタートを切る。

　温厚で実直。そんな人柄がそのまま厩舎カラーに表れる。いよいよ石橋師が新規開業を迎える。「うまく言えないけど、ジョッキーだったときとは、また違った責任感がありますね。競馬に向けて、やることをしっかりとやっていきたい」と、新たな門出を前に武者震いした。

　騎手時代には不遇な時期も経験したが、０６年にメイショウサムソンで皐月賞を勝つと、返す刀でダービーをＶ。翌０７年には天皇賞・春を制覇した。いぶし銀の手綱さばきは関係者から厚い信頼を集め、武豊ら多くの後輩からも、良き兄貴分として慕われていた。「技術調教師としての１年間は短かったように感じます。まだまだ分からないこともあるので、日々勉強ですね。いろんな人に競馬を好きになってほしいし、伝えていきたい気持ちがあります」と意気込みを語った。

　デビュー週に出走予定の管理馬は、土曜阪神１２Ｒのシゲルモトナリのみ。“弟分”の武豊が手綱を握るとあって、期待は膨らむばかりだ。「乗ってくれないかな、と思っていたら、乗ってくれることになりました。まずは１勝を目指して頑張りたいです」。ひたむきな馬づくりで、ダービー・トレーナーへの第一歩を踏み出す。