「２０１３年度ＪＲＡ賞」の受賞馬選考委員会が７日、東京都港区のＪＲＡ六本木事務所で行われ、国内Ｇ１・３勝と香港スプリント連覇を果たしたロードカナロア（牡６歳、栗東・安田）が、２年連続で最優秀短距離馬の座を獲得するとともに、栄えある年度代表馬に輝いた。なお、有馬記念で有終Ｖを果たしたオルフェーヴル（牡６歳、栗東・池江）が、昨年度に続き最優秀４歳以上牡馬を受賞。特別賞に武豊騎手（４４）＝栗東・フリー＝が選ばれた。

　引退のはなむけに特大の勲章が加わった。昨年度に続く最優秀短距離馬に満票で輝くとともに、２８０票中２０９票を獲得したロードカナロアが年度代表馬に選出された。「こんなタイトルは一生に一度、獲れるか分からない。あの馬の功績に大きなプレゼントをしてもらった感じです」と安田師は声を弾ませた。

　“最強”の２文字を改めて誇示した一年だった。高松宮記念を完勝すると、勢いに乗って臨んだ安田記念でマイルＧ１初制覇。秋に入ってもその勢いは止まらず、スプリンターズＳと香港スプリントを連覇した。「計り知れない底力を見せてもらいました。有馬記念でオルフェーヴルがすごいパフォーマンスをしたので、（年度代表馬になれるか）少し不安はありました。ただ香港スプリントも獲れれば、チャンスは回ってくるかなと思っていました」と喜びをかみしめる。短距離馬の年度代表馬受賞は９８年のタイキシャトル以来。後世に語り継がれる名馬として、その仲間入りを果たした。

　現在は栗東近郊のグリーンウッドで放牧中で、１３日に京都競馬場で引退式が行われる予定だ。今後は社台スタリオンステーション（北海道安平町）で種牡馬入りする。「（自分にとって）カナロアはかけがえのない存在。これからはやはり、子どもが活躍してくれることが一番の希望です」。父はキングカメハメハで、サンデーサイレンス系の牝馬との交配が可能。国内外を席巻した快速馬の遺伝子に、期待は高まるばかりだ。