上方落語の大御所で、落語家として初めて文化勲章を受けた人間国宝の桂米朝（かつら・べいちょう、本名・中川清＝なかがわ・きよし）さんが１９日午後７時４１分、肺炎のため入院先の病院で死去した。かねて病気療養していた。８９歳。旧満州（現中国東北部）生まれ。通夜は２４日午後６時から、葬儀・告別式は２５日午前１１時から大阪府吹田市桃山台５の３の１０、千里会館で。喪主は長男の五代目米團治（よねだんじ、本名中川明＝なかがわ・あきら）。葬儀委員長は米朝事務所の田中秀武（たなか・ひでたけ）会長。

　尼崎市内にある米朝さんの自宅付近に住む女性によると、最近は米朝さんの姿を見かけることが、まったくなかったという。２年ほど前までは車いすや介護タクシーで自宅近辺を移動していたといい、「お会いすると、ご近所さんにも気さくにあいさつしてくださいました。昨年は奥さまを亡くされてましたが、米朝さんまで…。さみしいですね」と肩を落としていた。