「室田淳の鉄人トーク・第１１回」

　今年還暦を迎える僕にとって、大きな目標となっているのが青木（功）さんです。７２歳で頑張っているんだから本当にすごいと思う。自分も７０歳になっても、青木さんのように常に「優勝するのはオレだ！！」っていう強い気持ちを持ってプレーしていたい。

　ツアーで何十勝も挙げている青木さんは僕から見れば雲の上の人。昔はそばにいるだけで怖かった。でも最近は柔らかくなって、試合会場でも「オイ、淳」なんて僕の頭をたたきながら話しかけてきたりする。時々、ぽろっぽろっといいことも言ってくれたりして、これがすごく勉強になるんだ。「青木さんって、こんなことを考えながらプレーしているんだ」ってね。

　去年、うれしいことがあった。レギュラーツアーとシニアツアーを合わせた生涯獲得賞金が、青木さんを超えたんだ（シニア歴代５位の約１０億８１７０万円）。あの青木さんの上にいくなんて、ちょっと信じられない気分だね。そしてシニアツアーでの生涯獲得賞金も３億円の大台を超えた（歴代１位）。いろんな記録を一つ一つクリアしていくことが試合に出続けるモチベーションになっている。

　去年のシニアツアーでは、同い年の倉本昌弘君が賞金王になって僕は２位。２年前に自分がつくった最年長賞金王の記録を塗り替えられた。もちろん、今年は自分がっていう気持ちでいるよ。

　今年もレギュラーツアー、シニアツアー、そして地方で行われる地区オープンにもどんどん出場したい。地方の試合では、その土地の腕自慢のアマチュアと一緒に回ることも楽しみの一つなんだ。「まだまだオレにはかなわないよ。ゴルフはそんなに甘くないよ」っていうのを見せつけておかないと（笑）。

　これからも体力をしっかり養いながら、いつまでも現役にこだわっていきたいと思っています。「医者とゴルファーは生涯現役」っていう言葉もあるからね。今年も応援、よろしくお願いします。

（協力　ザ・リッツ・カールトン大阪）＝おわり＝

　◆室田　淳（むろた・きよし）１９５５年７月２６日、群馬県出身。太田高を経て日体大に進み、１９歳からゴルフを始める。２７歳でプロテストに合格し、９１年のブリヂストン阿蘇オープンで初優勝。ツアー通算６勝。昨季は日本オープンで６位に入るなどし、史上最年長５９歳にして賞金シードに返り咲いた。シニアツアーでも通算１２勝を挙げ、０６、０７、１３年と３度賞金王に輝く。家族は妻と３女。１８０センチ、８０キロ。サメジマコーポレーション所属。