「体操・ＮＨＫ杯」（１８日、高崎アリーナ）

　今夏のパリ五輪代表最終選考会を兼ね、４月の全日本選手権の得点を持ち点に、女子の個人総合２回目が行われた。２１年東京五輪種目別床運動銅メダリストの村上茉愛さんがコーチとして指導する牛奥小羽（うしおく・こはね、１９）＝日体大＝が初の五輪代表に決まった。

　牛奥は得意の跳馬で１４・１６６点の高得点をマーク。上位４人が代表入りする個人総合では全体９位となったが、チーム貢献度の高い選手が選ばれる最後の１枠に滑り込んだ。貢献度枠で争った杉原愛子（ＴＲｙＡＳ）との差はわずか０・１９４３３点。「信じられない」と目を丸くして驚いた。

　体操は幼なじみがしていたのを「楽しそう」と思ったのをきっかけに、小学校入学前にレジックスポーツでならい事として通い、小学１年の冬から本格的に開始した。２０１２年ロンドン、１６年リオデジャネイロ両五輪代表の寺本明日香さんと同拠点。大先輩とともに練習し、成長してきた。

　現在日体大で指導を受ける村上コーチは「憧れ」で、「得意種目が同じなので、村上さんみたいにすごい演技をする人だと思ってもらえるように、ダイナミックな演技がしたい」と目を輝かせる。

　村上コーチは「パワーが持ち味で床も跳馬もダイナミックさが一番の演技。体を操作するのがうまい」と太鼓判を押す。自身も選手時代はショートカットだったことや、得意種目が似ていることから「似てるところがある」と笑う。“２世”はかわいい存在で、「『牛奥』！でも性格は『小羽』。素直に全部受け取る。たまに臆病なところが『小羽』っぽいところで、でも勢いつくときは『牛奥』。個性にして生かしていってほしい」という。夢舞台へ、「緊張せずにしっかり貢献して、思い切りやってほしい」とエールを送った。