「女子ラグビー７人制・リオ五輪アジア予選」（２８日、秩父宮）

　日本代表「サクラセブンズ」が３連勝発進し、リオ五輪出場に王手をかけた。１次リーグ初戦の中国戦で、５０メートル走６秒６の山口真理恵（２６）＝ラガール７＝が２トライを決めるなど２０－７で勝利。グアム、香港にも完勝した。香港大会（７、８日）で優勝した日本は、２９日の１次リーグ・カザフスタン戦に勝つか引き分ければ、２大会での順位ポイント合計１位となり、男子に続いて五輪出場権獲得が決まる。

　“ラグビーの聖地”秩父宮での初戦。サクラセブンズが、香港大会で唯一黒星を喫した中国に気迫を見せ、リベンジを果たした。

　快足の山口がチームを勢いづけた。先制した後の前半ロスタイムにオープンに抜け出してトライを奪うと、後半０分にもタックルを受けながら相手を引きずるようにトライ。「とにかく外へ走ろうと考えていた。いいボールが来たのでトライできてよかった」。面目躍如に胸を張った。

　キックオフから一気にやられた前回の反省を生かした。試合前の短い時間で互いにタックルを掛け合うパフォーマンスを見せ、「一度ロッカーに入るので気持ちと体を高めるのと低いタックルを意識するためです」と浅見ヘッドコーチ。狙い通り体格の大きな相手の攻撃の芽を摘み、山口は「みんないいタックルをしてたので、相手は攻撃が嫌になったのでは」と振り返った。

　初戦を制した勢いでグアム、香港も下し３連勝。２９日のカザフスタン戦で勝つか引き分けで五輪出場が決まる。主将の中村は「今日の結果はリセットして、また初戦のつもりで戦う。前に出ることがカザフスタン戦では大事」と全勝優勝を見据えた。山口も「準備してきた武器はもっと出せる」と、最終決戦に向けて気持ちを高めた。