「卓球・女子Ｗ杯」（１日、ゼビオアリーナ仙台）

　日本勢で初めて決勝に進んだ、世界ランク５位でリオデジャネイロ五輪代表に内定している石川佳純（２２）＝全農＝は、同２位で１５年世界選手権銀メダリストの劉詩ウェン（２４）＝中国＝に０－４で完敗した。石川は準決勝で同２７位のリー・ジャオ（オランダ）を４－２で下し、決勝に進出した。

　石川は、９月に左太ももを負傷した不安をも払拭（ふっしょく）した。日本勢初の準優勝に「大きな自信になった。久々に自分を褒めたい。リオ五輪に向けて心も技術も一度リセットして、一球一球に集中できた」と、声に自然と力がこもった。

　決勝では、過去６戦全敗の強敵にまたも屈した。第１ゲーム、ゲームポイントを奪ったが及ばず「ラリーでもパワーがあって、競れば競るほどすごいボールが返ってくる」と、世界２位の実力に舌を巻いた。

　金メダルを目指すリオデジャネイロ五輪では、中国選手の打倒が必須だ。「相手が待ってるところに打っても返ってくる。攻撃パターンを増やさないといけない」。自国開催で得た自信と課題を胸に、日本女子のエースはさらなる進化を誓う。