「香川丸亀国際ハーフマラソン」（１日、香川県立丸亀競技場発着）

　箱根駅伝５区での驚異的な走りで注目を集めた“新・山の神”こと神野大地（２１）＝青学大＝が、ハーフマラソンの自己ベストを大幅に更新する１時間１分２１秒で９位（日本人３位）に入った。菊地賢人（２４）＝コニカミノルタ＝が１時間０分５７秒で日本人最高の７位。仙台育英高出身のポール・クイラ（２５）＝コニカミノルタ＝が大会新の５９分４７秒で優勝。女子はイロイス・ウェリングス（３２）＝豪州＝が１時間１０分４１秒で制した。

　“新・山の神”がフラットな讃岐路を快走した。１時間１分２１秒。昨年のこの大会で出した自己ベスト１時間２分４２秒を大幅に更新した。「思い切り走れたし、よく粘れた。１００点です」。９位でゴールした神野は自画自賛した。

　序盤から積極的に前に出た。海外招待選手を中心とした先頭集団を引っ張り、最初の５キロを日本人トップの３位で通過した。８キロ過ぎで「おなかが痛くなった」と失速。集団から離れても、「名前をたくさん呼んでもらった」と沿道の声援を力に変えて踏ん張った。前日の会見で口にした「１時間２分１５秒」の目標を１分近く上回る好タイム。日本人３位、学生ではトップでゴールに入った。

　箱根駅伝５区山上りでの驚異的な走りで一躍時の人となった。翌日から「毎日取材が入った」と“神野フィーバー”が続いたが、「練習はしっかりやれた」と冷静に調整をこなしてきた。

　来年のマラソン挑戦を視野に入れる神野の次なる標的は、３月１日の日本学生ハーフマラソン。そこで３位以内に入れば、７月のユニバーシアード（韓国・光州）に出場できる。「力はついてきていると思う。３位に入れるように頑張りたい」。箱根で確かな自信をつかんだ２１歳は成長のスピードを緩めない。