【香川・後藤真人投手】

　昨季は２８試合に登板して３勝。今季すでに前期だけで３勝を挙げた。２年目のサイドスロー、後藤真人が大きな存在感を見せている。

　目を見張るのは防御率だ。昨季の２・７６（２９回１／３）に対し、今季は０・２７（３３回１／３）と大きく向上。規定投球回数クリアも目の前に近づいた。

　「中継ぎなので防御率が１つのモチベーションになる。そういう意味ではやっぱ、うれしいですね。追求していったらゴールなんてないんですけど、去年よりは『成長してるな！』ってところがありますね」

　シーズン前に目標にしていた球速５キロアップを早々に達成し、最速は１４４キロにまで上がった。これに９０キロ台のカーブが加わり、うまく緩急を生かした投球で打者を手玉に取る。球速差は約５０キロで、しかもサウスポーである。打者にとって非常に厄介な投手だ。

　「カーブって見せ球だったんですけど、ここにきて大分効いてきて、主力級の球になったというか。変則フォームで球の出どころが見にくくて。そういうところを前面に押し出していきたい。ややこしいのが売りなんで」

　成長の陰には昨年、最後のゲームでの後悔がある。グランドチャンピオンシップ第３戦（１０月２７日、悠久山）。試合を決められる２ランを浴び、新潟に独立リーグ日本一の座を許した。オフはほとんど高松に残って、トレーニングに。

　「死にもの狂いっていうか。今年にかける思いが強かったので。今までどこかで『まだ野球がやれる』とか、心の奥で思っていたところがあったんですよ。そういう余裕を完全に打ち消したかった」

　努力は制球力の安定へとつながった。ハートの強さが“中継ぎ”という仕事で生きている。

　「どれだけ試合で使えるか。体力面もアピールポイントやと思うんで」

　夏の暑さと連投の疲れ、そして勝負のプレッシャーに挑む。