「広島４－１ＤｅＮＡ」（４日、マツダスタジアム）

　“二刀流”での活躍劇じゃ～！！広島の森下暢仁投手（２６）が７回２安打１失点（自責なし）の快投で、自身初の開幕３連勝を飾った。打っては猛打賞で貧打に苦しむ打線をけん引。七回の安打は逆転劇の口火を切る一打となった。チームの連敗が２で止まり、最下位脱出となった勝利に、満員のマツダスタジアムは大盛り上がりの一日となった。

　グラウンドは森下の庭と化した。投げては七回２死まで無安打の快投。打ってはチーム唯一の３安打で、自身２度目の猛打賞を記録した。抜群の野球センスを遺憾なく発揮し、「とにかくチームが勝てばいいなと思ってマウンドに上がっているので、本当に勝てて良かったです」と涼しい顔で汗を拭った。

　得点力不足にあえぐ打線に“刺激”を入れ続けた。二回２死の１打席目は粘った末に９球目を捉えて左翼への二塁打とし、四回２死の２打席目では左前打。「３打席目はさすがにちょっと打てないだろうと思っていました（笑）」。そんな予感をよそに、１点を追う七回１死でも左前打を放つと、塁上で右拳を握って気持ちを表に出した。

　そこから野間の併殺崩れの間に、チーム全体で２１イニングぶりの得点となる同点の生還を果たし、次打者の代打・松山が決勝の勝ち越し３ランを放った。ベンチで大興奮の森下も、値千金の一打を放ったベテランの頭をポンポンとたたいて熱い抱擁。お立ち台では「気付いたらスタンドに入っていた。松山さんをたたける時が来るんだなと思って、ベンチ前でたたかせてもらいました」と笑顔を見せた。

　本業の投球では二回に野手の２失策が絡んで先制点を与えるも、最少失点で投げ進めた。直球は最速１５０キロを記録し、得意のカットボールも切れ味抜群。自らのバットでも好機を演出しながら、自身初の開幕３連勝を飾り「我慢していたら点が入るだろうなと思って、粘り強く投げられた。そこが良かったと思います」と胸を張った。

　この活躍劇には新井監督も「いやもう素晴らしいピッチングでしたね。本当によく頑張ったと思います」と絶賛。打撃についても「元々バッティングが良いピッチャーなんですけど、３本打つというのは、こっちも想定外でした」とうれしい誤算を明かした。

　右人さし指にマメができた影響での降板となったものの、「大丈夫だと思う。また次に向けて良い準備ができれば」と強調。これでチームは最下位も脱出し、借金完済に再び王手をかけた。“二刀流”の活躍を見せた森下に引っ張られ、コイが５月戦線で上位へと昇っていく。

　◆森下が自身２度目の猛打賞　森下の３安打猛打賞は２０２２年３月２６日・ＤｅＮＡ戦以来、２度目。なお、今季打撃成績は９打数４安打で打率．４４４となった。