広島・坂倉将吾捕手（２５）が６日、マツダスタジアム内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、３０００万増となる年俸１億２５００万円でサインした（金額は推定）。球団捕手では最速の１億円突破となった。捕手専念で臨んだ今季は１２０試合の出場でチームのＡクラス進出に貢献。来季は３年ぶりのシーズン打率３割を目標に掲げた。

　歯を食いしばりながらマスクをかぶった日々が、大台につながった。入団８年目での１億円突破は、球団捕手で最速。坂倉は「なんだかんだ７年終わったので、ここまで来られてホッとした気持ち」と、はにかんだ。

　８年目での１億円到達。球団高卒野手では６年目の前田智徳、７年目の江藤智と鈴木誠也に次ぐ４番目のスピードとなった。今季は正捕手として１２０試合に出場し、打率・２６６、１２本塁打、４４打点。２位に躍進したチームを扇の要として支えた点を評価され、「捕手として１年間、１００試合以上（の出場）は目標で、本当にできると思っていなかった」と振り返った。

　今季の打撃成績には「納得していない。今年が最低（ライン）」と満足感は皆無。主軸を担った西川がオリックスに移籍し、来季は中軸打者として今まで以上の期待を背負う。「１人、（広島より）東の方に飛び立たれたので今年以上に自覚を持ってやっていきたい」。その西川の穴を埋めるため、打撃面で定めるのは打率３割だ。

　２０２１年にはリーグ２位の打率・３１５を記録。それ以来の３割到達へ「ちゃんと打てる、と証明したい」とバットマンとしての意地をのぞかせた。

　加えて、打点にもこだわる姿勢を強調。「１点に執着して。１点を守る側の人間でもある」。捕手として、１点の重みを肌で感じたからこその誓い。泥くさく勝利への執念を燃やしていく。

　１１月の「カーネクスト　アジアプロ野球チャンピオンシップ」にはオーバーエージ枠で日本代表に選出され、正捕手として優勝に貢献。「『このままではダメ』と思わせてくれる舞台を経験できた。プラスになった」と日の丸を背負った時間も糧にする構えだ。

　増額分の使い道には「軽井沢に別荘を一軒、と思ったけど、そんなわけにもいかず…。自己投資が増えてるので、そこの足しに」と笑いを誘った。「個人的な目標はすごく高く持ちたい。ただ、先を見過ぎても足をすくわれる。地に足を着けてチームのために頑張りたい」。歓喜のゴールを目指す来季、若き司令塔が先頭に立つ。

　◆坂倉が球団捕手最速の大台　坂倉が球団捕手最速となるプロ８年目での１億円到達。１億円到達した球団捕手は過去に２人。石原慶幸（大卒）がプロ１１年目の２０１２年度で１億円、会沢翼がプロ１４年目の２０年度で１億８０００万円となった。