「広島４－０阪神」（２日、甲子園球場）

　助っ人の一振りがチームを令和初白星に導いた。広島のサビエル・バティスタ外野手（２７）が両軍無得点の九回、チーム令和１号となる決勝の５号２ランを左翼席へたたき込んだ。最近５試合で４発の量産態勢に突入。５試合連続打点と好調だ。チームの連敗を４でストップし、借金も３。３日からは本拠地・マツダスタジアムに帰り、首位・巨人を迎え撃つ。

　衝撃の一発に甲子園がどよめいた。０－０の九回１死二塁。絶好調バティスタが守護神ドリスのツーシームを強振した。打球は浜風にも乗って、左翼席へ一直線。平成最後の本塁打を放った助っ人が、今度はチームの令和１号を記録した。連敗を止め、新元号での初白星を呼び込んだ。

　「外寄りの真っすぐを狙っていた。（元号の意味は）最初は知らなかった。令和になったし、これからもたくさん打ちたいです！」

　試合後は自慢のドレッドヘアをなびかせて超ご機嫌。４月３０日に平成ラスト弾を放った際は新通訳フェリシアーノさんが元号の意味を知らず、報道陣の質問に「？？？」。その夜、マジメなフェリシアーノさんは元号を猛勉強。翌５月１日には「昨日はスミマセンでした。令和、元号の意味分かりました」と笑顔で話した。

　投手心理や配球もレクチャーしてくれる新通訳の努力に応えるように、バティスタの調子が上がってきた。ここ５試合は１９打数７安打。５試合連続打点と勝負強さも取り戻し、４月１７日に・１１４まで落ち込んだ打率は・２２８まで上昇した。「以前はタイミングがちょっと遅かった。今は自分のタイミングで振れるようになったよ」と復調に手応えありだ。

　犬のアメリカン・ピット・ブル・テリアに似ていることから愛称は“ピットブル”。今でもそう呼ぶクレート通訳は現在一時帰国中だが、以前「ドミニカのカープアカデミーの時からバティとメヒアはよく練習していた」と証言。全体練習が終わってもバットを振り続けていたという。その姿勢は今も変わらず、早出特打の常連の“ピットブル”は「練習から一生懸命やっている」と胸を張った。

　連敗がストップし、緒方監督もホッと息をついた。「あそこでバティスタがよく打ってくれた」とべた褒め。高ヘッドコーチも「今の状態が続けば３番に固定できる。パワーのある外国人があそこにいたら怖いからね」とうれしそうに話した。

　バティスタは「自分のバッティングも考えるけど、チームが勝つことが一番だよ」と力を込めた。試合後には新相棒・フェリシアーノさんとのヒーローインタビューも初披露。楽しい掛け合いで沸かせたドミニカンが逆襲の切り札だ。