絶対ＣＳ進出ローテじゃ！！広島の前田健太投手（２７）が中４日で、７日の中日戦（マツダ）に登板する可能性が１日、浮上した。この日の中日戦が雨天中止となったことで、追加日程が７日に組み込まれたため。当初の予定通り２日の中日戦（マツダ）先発後、チーム状況によってはフル回転も辞さない覚悟。逆転３位へエースがカギを握る。

　断続的に降り続く雨の影響で、午後１時半に中止が決まった。残り４試合。３勝１敗以上…いや、４戦全勝が求められるチームに吉か、それとも凶か。ただ朗報はエース前田が、フル回転する可能性が浮上したことだ。

　中止となったこの日の振り替え試合が、７日に組み込まれることになった。前田は当初の予定通りに２日の中日戦に登板するが、中４日で最終戦に回ることは可能。順位次第では先発、またはブルペン待機など“最強カード”で、あらゆる戦略を練ることができる。

　「あしたは前田が勝利に導く投球をしてくれる」。絶大な信頼を口にする緒方監督は、「投げる人も最後は変わる可能性がある」と言及。畝投手コーチも「中４日のケースも考えながら。状況次第では変わってくる」と続けた。最終戦が、勝てばＣＳ出場の大一番となれば、命運をエースに託す可能性は高い。

　希望をつなぐためにも前田は、まず目の前の試合に全力を注ぐ。今季、中日戦は５試合の登板で３勝２敗。対戦防御率はセ５球団のうちワースト３・８２だが、地元広島で無類の強さを誇る。マツダスタジアムでは８勝１敗。防御率１・４８だ。中５日で巡る登板。「全力で投げます」と力がこもる。

　「最後だと思って投げる。その後、登板機会があるかもしれない。その時はまた最後だと思って。悔いのないよう全力で投げたい」

　この日は球場隣接の室内練習場で、強めのキャッチボールなどで調整した。現在、リーグトップタイの１４勝。５年ぶりの最多勝も視野に入れる。「ここまできたら、狙わないでたまたま取れることはない」。エースは独自の理論を語った上で「取れるものは、狙う必要がある」と、タイトル奪取を宣言した。

　ＣＳ出場へ勝利だけが求められる一戦。エースの勝ち星＝３位に近づく１勝になる。「順位が決まっていると、逆に難しいけど決まってないので。とにかく勝ちにいくだけです」と前田。決戦を前に、柔和な笑みを浮かべた。答えはシンプル。自然体で臨む。狙って、勝つ。勝って、笑う。