広島は１９日、右膝の検査のため米国に一時帰国していたブラッド・エルドレッド外野手（３４）が１６日（日本時間１７日）に右膝内側半月板部分切除の手術を受けた、と発表した。全治、復帰時期は未定としたが、一般的には復帰まで１～３カ月を要すると考えられ、最悪の場合は前半戦を主砲抜きで戦うことになる。オープン戦では打線の低調ぶりが目立つだけに、２４年ぶりの優勝へ、大きな不安要素が生じてしまった。

　開幕１週間を前に、痛すぎる事態が発生した。右膝再検査のため一時帰国していたエルドレッドが「内側半月板部分切除」の手術を受けた。球団発表では復帰時期は未定だが、一般的には１～３カ月を要するとされ、最悪の場合は主砲抜きで７月の球宴までを戦わねばならない。

　エルドレッドは２月２６日の韓国・ＫＩＡ戦（コザしんきん）で右膝を痛め途中交代。沖縄や広島の病院で「右膝半月板損傷」と診断され、３月９日に一時帰国していた。

　昨季リーグ１位の３７本塁打、同２位の１０４打点をマークした主砲。緒方監督は「彼の代わりはいない。今いるメンバーでやっていくしかない」と表情を曇らせた。

　ただ、穴を埋めるメンバーも心もとない。２月に盲腸の手術を受けたロサリオは、２０日のウエスタン・ソフトバンク戦（雁の巣）で実戦復帰予定。緒方監督は「ロサリオの復帰が待たれるね」と期待を寄せる一方で、開幕については「投手３、野手１でいく」と明言した。外国人４人はグスマン、ジョンソン、ヒースと、中継ぎでザガースキーかデヘススのどちらかで、ロサリオは開幕構想に入っていない。新井も右肘痛で１８日に離脱し、万全ではない。

　開幕メンバーで臨む方針だったオープン戦最後のソフトバンク３連戦も、戦い方に軌道修正を迫られた。新井の離脱に加え１８、１９日の２軍戦が雨天中止になったため、１、２軍を入れ替える判断材料がなかった。開幕メンバーの登録は２４日。指揮官は「そこまで考えることになる」と、視線を落とした。

　オープン戦では、１２球団最低のチーム打率・２０２。主砲の長期不在が決定的になり、起爆剤も今のところ見当たらない。２４年ぶりの頂点を目指すチームが、開幕を目前に苦しんでいる。