頼れる主砲が帰ってきた。広島のキラ・カアイフエ内野手（３０）が２日、マツダスタジアムで行われた指名練習に参加した。３日のＤｅＮＡ戦（マツダ）でスタメン出場する予定。４月２２日のヤクルト戦（神宮）で背中に死球を受けた影響で離脱したが、フリー打撃や守備練習で復調した姿をアピールした。

　真っ青な空の下、マツダスタジアムのグラウンドに背番号１３が現れた。負傷したことを感じさせない軽快な足取りで１軍の輪に飛び込む。無念の離脱から１０日。キラが戦線に帰ってきた。

　キャッチボール後には一塁の守備に入り、ノックを受けた。その後のフリー打撃では、力強くフルスイングを披露。柵越えは４本だったが、パワフルな打撃は健在だ。

　約１時間汗を流し、一塁ベンチに腰を下ろすと、悪夢の瞬間を語った。４月２２日のヤクルト戦（神宮）、ナーブソンの投球を背中に受けグラウンドに倒れた。病院に直行し、診断の結果、「脊髄振とう」で３日間の安静加療と診断された。「背骨に当たって足がしびれ、無感覚状態だった。痛みより怖さの方が大きかった」と振り返った。

　４月中旬まで打率が１割台と低迷したが、負傷前まで６試合連続安打と上り調子だった。それだけにチームにとっても本人にとっても痛い離脱。「（打撃の）感触がよくなったところでの死球だったが、あの時の状態が今も続いていると信じている」と語った。

　自分と入れ替わりで昇格したロサリオの活躍は、テレビで見ていた。「素晴らしい活躍をしていたのは知っているよ」。１日の阪神戦で本塁打を含む４安打と大活躍しながらも降格となったロサリオのためにも、結果を出さなければならない。

　３日のＤｅＮＡ戦では「５番・一塁」での出場が有力。４月３０日と１日には２軍の試合に出場し、計６打数３安打３打点。体調は問題ない。キラは「自分がいない間、エルドレッドが素晴らしい数字を残した。彼の前後で打つと思うが、彼をサポートするのがチームの勝利につながる」と意気込んだ。野村監督も「ハッスルしてくれるんじゃないか」と期待した。左の主砲が再び加わる鯉打線。首位独走への準備は整った。