「教育リーグ、広島１-１０ソフトバンク」（１６日、由宇）

　広島のドラフト２位、九里亜蓮投手（２２）＝亜大＝が１６日、教育リーグのソフトバンク戦（由宇）に先発した。プロ入り最長となる５回を投げ、６安打１四球で３失点。最速は１４２キロで、三回に３点を失ったが、それ以外は安定した投球を見せた。開幕カード３戦目の３０日・中日戦（ナゴヤ）での先発が有力な新人右腕が、着々と調子を上げてきた。

　２軍相手に３失点も、不安は全くない。「５回をしっかり投げられてよかったですよ」。むしろ九里は頬を緩め、対外試合４試合目の登板を振り返った。

　持ち味は十分見せた。一回、いきなり先頭の亀沢に中前打を浴びたが、続く福田を低めの変化球で二ゴロ併殺。二回は３者連続内野ゴロに仕留めた。

　３失点した三回は先頭打者に与えた四球からだった。その後２死三塁とし、亀沢を遊撃・上本への緩いゴロに打ち取ったが、内野安打となり失点。さらに２連続安打で２点を失った。「制球面は完全という感じではない。精度を上げないといけない」と課題を挙げ、「不運な当たりで内野安打にしてしまった野手（上本）がナーバスになっていたのをカバーできなかった」と反省した。

　この日の登板には、万全の調整で臨めていなかった。前日は都内で行われた亜大の卒業式に出席。終了後、新幹線で広島に移動し、到着したのは夜だった。「それは別に関係ない」と言い訳はしなかったが、本調子でないのは明らかだった。

　ただ悪いなりの投球ができたのは収穫だ。内田２軍監督も「いい投球だったよ」と評価。開幕ローテ入りは確実で、最後の仕上げとなる２３日のオープン戦・ソフトバンク戦（マツダ）を経て、開幕３戦目の３０日・中日戦（ナゴヤドーム）に登板するのが有力。デビュー戦での勇姿が今から待ち遠しい。