「日本シリーズ・第５戦、日本ハム５－１広島」（２７日、札幌ドーム）

　スーパーエースが日本一を導く。頂点に王手をかけ、２９日の第６戦（マツダ）で先発することが確実な日本ハム・大谷翔平投手（２２）は、静かに闘志を燃やした。

　ドラマチックなサヨナラ勝利をネクストバッターズサークルで見届けた。「中継ぎから点を取れたのは、みんなでプレッシャーをかけた結果。偶然じゃない」。西川を手荒く祝福する歓喜に浸りながら、次なる戦いに思いを向けた。

　この日は、試合前練習でキャッチボールを行うとブルペンに入り、２日後に向けた投球練習で調整した。２２日の第１戦では１１三振を奪うすごみを見せながら、６回３失点で敗戦投手となった。再び敵地で迎えるリベンジの舞台は、くしくも大一番のマウンドになる。

　「王手をかけたので、この勢いで初回からぶつかっていきたい」。連敗から３連勝を飾った勢いに乗る。最速１６５キロの直球を武器に、２０１６年を華々しく締める。