「楽天７－２日本ハム」（１７日、コボスタ）

　鉄腕だ。日本球界に２年ぶり復帰の楽天・レイが、リーグトップタイの無傷の３連勝。攻撃陣の援護を受けた４０歳の右腕は６回を無失点。１９９０年の村田兆治（ロッテ）以来となる４０代の開幕３戦３勝を飾り、楽天を再び勝率５割に押し上げた。

　ツーシーム、変化球を丁寧に投げ分け、ハム打線を手玉に取った。「（４０歳の）デメリットなんて一切ないよ。逆に、多くの修羅場を乗り越えてきたことはアドバンテージ。いうなれば、“おじいちゃんの知恵”だね」。助っ人右腕は、そう相好を崩した。

　昨年の秋季キャンプでテストを受け、古巣に復帰した。米国、韓国、台湾、メキシコなどを渡り歩いた苦労人。０６年にはブレーブスで６９試合に登板も、メジャー経験は２シーズンだけ。しかし本場では得ることのできない経験を積んできた。

　「３年ぐらい前からは毎年、もう引退かなって考えている。でも、今ここにいることができているのは、日ごろのハードワークのおかげだね」

　「マサカリ投法」の伝説のレジェンドに並ぶ開幕３戦３勝。「ここで止まる気はない」と語気を強め、「あと２、３年はできる体を維持しているからね」。“不惑の渡り鳥”が東北で大輪の花を咲かせようとしている。