「日本ハム８－２ロッテ」（１５日、札幌ド）

　どちらも日本ハム・中田らしい本塁打だった。今季初１試合２アーチで５打点。お立ち台に上がるとファンの前で自画自賛した。「僕らしい、豪快なホームランでした。２本目も完璧でした」と胸を張った。

　ショー（翔）タイムの始まりは三回だ。大谷の２点適時打後の２死二、三塁。内角高めの直球にクルッと回転。捉えた打球は弾丸ライナーで左翼へ突き刺さった。

　さらに七回２死一塁から金森のカーブをフルスイング。今度は大きな放物線を描き左翼席へ。本塁打の打球のすごさを見てもらうため、今季から左翼ポール際に「中田フルスイングシート」を設置したが、迫力満点の打球でファンを喜ばせた。

　ロッテ２連戦前、金髪モヒカンに刈り込んだ。こわもての主砲は２年目の岡や、新外国人のハーミッダに打撃のアドバイスを送る。今年は野手の若きリーダーとして、打線を引っ張る。大谷も「勝負強さがあるし、日本で一番のバッターだと思います」と尊敬の念を抱く。まさに頼れる４番像を体現している。

　リーグトップの６本塁打、同２位の１５打点と当たってきた中田。「何本とか、何打点とか邪魔な情報は考えない」。首位チームを引っ張る４番は目の前の打席に集中して結果を出す。