パ・リーグ現役最多の１８２勝を誇る西武・西口文也投手（４２）に開幕ローテ生き残りを懸けた「テストマウンド」が用意されることが２３日、分かった。２７日の練習試合・オリックス戦（東部）で先発する予定。ここ２年、１軍で勝ち星なしの２１年目右腕が、背水の覚悟で臨む。

　高知・春野でのＢ班キャンプに参加していた西口は、初日からブルペン入り。１９日には初の実戦形式となるシート打撃に登板し、ブルペンも合わせて約２５０球も投げ込んだ。「順調に過ごせている」と手応えも十分だ。

　開幕ローテ６投手のうち岸、牧田、菊池、野上は当確。西口は、残り２枠を新外国人のルブランや郭俊麟、誠らと争う。常々「やるしかない。やれなかったら終わり」と覚悟をにじませる大ベテランが、生存競争に挑む。