「楽天１‐０日本ハム」（１９日、コボスタ）

　去りゆく闘将に最高の恩返しだ。球威、切れ、制球。すべてが満点だった。最後の打者を打ち取ると、楽天・則本はバンザイ。田中（現ヤンキース）を超える球団新のシーズン７完封。『平成のドクター０』は、８９年の斎藤雅（巨人）以来となる快記録を打ち立てた。

　「７つめの完封を１‐０でできたことは自信になる。すごくうれしいです」。快投の２文字がピタリと当てはまる。被安打３。プロ入り最多となる１３の三振を全員の打者から奪った。完全投球は六回先頭、谷口の二塁打で破れたが、付け入るスキを与えなかった。

　前日に星野監督から辞任を伝えられた。少年時代、印象に残っているのは中日、阪神を率いる指揮官の姿だった。「あこがれの監督でした」。数奇な運命は師弟関係へとつながり、昨季は数々の喜びをともにした。「監督と一緒の試合は残り少ない。少しでも成長したところを見せたい」と力を込めた。

　その通りの完封。「さすがに今日は褒めてもらいたいです」という則本に、星野監督は「素晴らしかった。これが本当のエースのピッチング」と言った後、「（エースは）まだまだ早いね」とニヤリ。チーム一丸のイヌワシ軍団は４連勝。「残り全部勝つつもりです」という大黒柱の表情は真剣そのものだった。