「女子ゴルフ・ワールド・サロンパス・カップ・第２日」（３日、茨城ＧＣ東Ｃ＝パー７２）

　１４位から出た菅沼菜々（２４）＝あいおいニッセイ同和損保＝が６バーディー、１ボギーで今季自身初の６０台となる６７をマーク。通算６アンダーで単独首位に浮上した。単独首位からスタートした佐久間朱莉は７２で、１打差の２位に後退。米女子ツアーからスポット参戦している古江彩佳、西村優菜は予選落ちした。

　最終１８番のグリーンを囲んだ数百人のギャラリー、いや菅沼のファンが熱狂した。まるでグリーンはライブステージのよう。下り１０メートルを沈めてバーディー締めとすると、大歓声の観衆にニッコリと笑いかけた。

　「昨年、自分が調子良く優勝争いをしていた時はあの歓声をもらっていたので、その感覚を思い出してうれしかった」

　自称が付くアイドルゴルファー。「応援してくださっている方がいるから頑張れる」と声援を力に、得意とする硬くて速いグリーンを攻略した。５番で３パットのボギーをたたくと「逆にスイッチが入った」と７、８番は５メートルを沈めて連続バーディー。後半３２の猛攻で、今季自身初の６０台をマークした。

　昨季は２勝と飛躍したが、今季は出場８戦で６度の予選落ちと出遅れた。原因はオフの２月に走り込みをした際に故障した右膝が、うまく使えていなかったため。前週の月曜日に練習で「そうだ膝だ！」と修正点がふと頭に浮かぶと、当たりが薄く、鳴りをひそめていた飛距離も元に戻った。

　ただ、開幕からの不振は自身の気持ちを沈めた。予選落ちが続く日々に、ＳＮＳでは誹謗（ひぼう）中傷も集まった。「オフにテレビに出たりして練習してないんじゃないかとか。思われるのは良いけど、直接コメントに書かれると全く傷つかないというわけじゃないので」。心ない言葉に、４月中にはコメント欄も封鎖した。

　言葉に心を痛めたこともあった。それでも、ファンの言葉が原動力にもなる。大会は２日目にして１万人超え。週末も大観衆の来場が予想される。「ゴールデンウィークなので、たくさんの方に良いプレーを届けられるように」と熱い声援に応え、メジャーＶの大勲章を手に入れたい。