偶然の出来事だった。５日にゲストティーチャーとして尼崎市立園和北小学校を訪れた阪神・森下翔太外野手（２３）。デイリースポーツ紙の１面にもなった写真で手をつないでいたのは、初代ミスタータイガース・藤村富美男氏のひ孫だったのだ。

　森下本人はそのことを全く知らず。「そうなんですか？知らなかったです！」と驚いた様子。「隣にいたんでたぶんしゃべりましたね」と笑顔で思い返した。２０００年生まれの森下にとって、藤村氏は生まれるよりもずいぶん前に活躍した大先輩。失礼ながら、「藤村さんのこと知ってる？」と聞いてみると森下は「永久欠番の人ですよね？」と即答した。

　生活している独身寮「虎風荘」の中に藤村氏のパネルが設置されており、それで知ったという。森下が記憶していたのにはさらなる理由があった。「誕生日一緒なんですよ。その展示見て『あ、誕生日一緒なんだ』って思って」。偶然にも２人は同じ８月１４日生まれ。藤村氏が生まれた８４年後に森下は誕生し、同じタイガースに入団した。「運命的ですね」と笑顔を見せた森下。ひ孫との交流も偶然ではなかったのかもしれない。

　首位打者、最多安打２回、本塁打王３回、打点王５回、最優秀選手１回、ベストナイン６回など数々の伝説を残した藤村氏。森下がその後を継ぎ、いつか「ミスタータイガース」と呼ばれるスーパースターになることを期待したい。（デイリースポーツ・山村菜々子）