「チャンピオンズＣ・Ｇ１」（１２月１日、中京）

　まさに泰然自若。２９日、栗東坂路近くの角馬場でゆっくりと体を温めた後、クリソベリルは落ち着いた様子でゆったりと坂を駆け上がった。４Ｆ６４秒７－４８秒６－１６秒６。大一番を前にしても、気持ちが高ぶった様子は全くない。自然体を貫き、規定のメニューを黙々とこなした。

　デビューから無傷の５連勝。２着に１秒１差をつけ、圧勝したデビュー戦を終えた段階で、ドバイ、そしてアメリカ遠征も意識した、という。結局、３歳シーズンは国内に専念することになったが、視線を世界に向けたくなる素材。初戦で抱いた思いに変わりはない。

　「馬体重は５５０キロぐらいを想定していますが、太くはありません。ジャパンダートダービー（５３８キロ）は、夏負けもありましたからね。前走の日本テレビ盃（５３９キロ）も、まだその影響が残っていましたから。馬体重が示す通り、今はあの当時とは全く違います」。成長を加えて挑む今回のシルエットこそが本来の姿。音無師は改めてこう伝えた。

　「砂をかぶらない形で、インティを見ながらの競馬になるのではないでしょうか」。３枠５番から３歳での戴冠へ。Ｖ６の先にある新たな目標に向かって、いよいよ若き砂王が動く。