【４月３０日】

　心地よい４月が終わった。両リーグ２０勝一番乗りで貯金１１。首位で新しい月を迎えると、取材する側も何だか気が引き締まる。４月終了時に貯金が２ケタあったのは長い球団史で３度目である。

　過去２度は１９７６年と２００８年。いずれも２位に終わっているけれど、ネガティブな捉え方はするまい。ここまでの戦いぶりは８５年より、０３年より、０５年よりも逞しいのだ。誰一人慢心するわけもなく、その自信を携えて５月戦線に臨めるのは幸せだと考える。

　秋山拓巳の好投でカープを寄り切った無観客の夜である。その制球力を「精密機械」と書き続ける当欄だから、３ボール（初回の一度のみ）になるだけで「あれ？」とつぶやく贅沢な観戦。球数を数えながら、あっという間に終盤を迎え、８回途中から盤石のリリーフ陣。これじゃ、あの男の出番はないか…と、きょう書きたかった「４月のヒーロー」を思う。

　阪神首位の立役者は？

　一人だけ挙げれば？

　そう問えば、虎党は誰の名を呼ぶだろうか。「一人は無理や」－が大方のアンサーか。それとも、やっぱりあの男を推すのか。　

　４月のデイリースポーツ（最終版）を振り返ってみた。

　誰が一番多く「１面」を飾ったと思いますか？そうです。あの男がダントツでした。

　１位＝佐藤輝明（１３回）

　２位＝藤浪晋太郎（３回）

　３位＝矢野燿大（２回）、大山悠輔（２回）、近本光司（２回）

　梅野、陽川、山本、伊藤将、中野、ロハス＆アルカンタラ、マルテ、チェンが各１回。

　本塁打の新人記録更新はならなかったけれど、４月のデイリーが「輝祭り」だったことがよく分かる。ただ、僕が個人的に「４月のヒーロー」を一人指名させてもらえるならば、この夜、出番のなかった２８歳右腕を挙げる。

　阪神のブルペンを支える小林慶祐である。今季１０試合登板で防御率０・００。ここまで２９試合、彼抜きに快進撃を語れないことは、誰も異論がないと思う。

　阪神が飯田優也との交換トレードでオリックス小林を獲得した経緯について少し触れたい。

　取材の限り、このトレードは、阪神がオリックスに打診したものである。中継ぎ左腕（＝飯田）を欲するであろうオリックスに阪神側が声掛けし、スピードボールと縦変化を持つ小林を欲した。同トレードがテーブルに乗った際、飯田はファームで好調を維持しており、複数の阪神球団関係者によれば、双方「ウィン・ウィン」の形を望み、実現したものだったという。更に付け加えるならば、小林獲得のビッグヒットは球団本部部長・木戸克彦（８５年Ｖ捕手）の功績が大きかったことも分かった。

　小林は必ず「勝ちパターン」に入ってくる。それくらいチーム内の評価が高い。当欄でそんな話を書いたのは１カ月ほど前。この際だから、もういっちょ書いておきたい。小林がデイリースポーツの１面を飾る日は、そう遠くない。＝敬称略＝