【９月１８日】

　旧知の阪神ファンの方からメールをいただいた。これが本当に長文で、当欄よりはるかに文字数の多い、熱い思いが記されていた。実はこの人、金本知憲と親交のある方で、タダ者ではない。

　「開幕前にウチを優勝と予想する評論家が結構いたように、打者の外国人が当たれば、優勝、または優勝争いできる戦力だと思っていました。金本さんが種をまき、矢野さんが花を咲かせる…そんな淡い期待を抱いておりました」

　アメリカの名門投資銀行出身で現在は都内在住の資産家。タイガースを「ウチ」と呼ぶあたり、ホンモノである。

　読売新聞の訪問販売員を自宅の居間に上げ、「あなたがデイリースポーツの販売員なら１００部購読するけど」と説教した（？）強烈な逸話を持つこの人だけど、普段はとてもバランス感覚に優れたジェントルマン。虎が絡めば、ちょいと人格が変わるだけで…。

　巨人が敗れ、大山悠輔の２０号グランドスラムで逆転したこの夜だから、さぞかしご機嫌かと思いきや、「伝統の一戦なんて言葉を恥ずかしくて口にできない」と、前カードへの〈苛立ち〉がなかなか収まらない。怒り、悲しみ、やるせなさを僕にぶつけるわけだ。

　ちなみに大山はご贔屓の選手のようで、梅野隆太郎とともに「ウチを引っ張ってくれている」と、すこぶる評価が高い。

　気分一新、名古屋ですよ。

　あっ、中日新聞さんの販売員が来られたら、どうするんです？

　「中日さんならインターホン越しに丁寧にお断りするだけ。説教はしませんよ（笑）」

　なんてアホな会話も交えながら冷静に〈中間総括〉するのだ。

　陽川尚将の先制弾、大山の２発で、阪神のチーム本塁打数は７６試合で８０本を超えた。この数は現時点で巨人に次ぐセ・リーグ２位。昨年は同９４本（セ５位）、一昨年は同８５本（セ最少）だから、１００本を超えれば３年ぶりだし、もしこのまま花火の勢いが増せば、セ最多本塁打も夢じゃない－。

　この方は、何を言いたいか。

　欲しかった舶来大砲が手に入った。和製大砲も覚醒の感がある。

そして何よりも、今季「伝統の一戦」の本塁打数は巨人１１本に対し阪神１６本。それでも対戦成績は４勝１２敗。長打力ではひけをとらない。ここまでの敗因は何や？と。

　球団関係者もよく知るこの資産家は今春の宜野座キャンプに３度来訪した。（うち２度は東京から日帰り）例年は４度訪れるが、今年はコロナ禍で減らしたという。

　「もっと厳しい顔つきで練習をしてほしい。守りも、走塁も…。秋の勝負所で読売に勝つためにさ…。新しい助っ人はどうですか？大山は期待できますか？」

　僕あのとき、大山はやりますよ！と言い切ったものだから…平気で金本にも噛みつくこの方から説教されず、ホッとしている。

　「オレが主力の間はずっと巨人に勝ち越す…そんな気概をもって戦って」。これが悠輔へのリクエスト。名古屋でも、願いはもはやＧ倒一色なのだ。＝敬称略＝