【９月９日】

　ふと、会いたくなる人っていませんか？ご無沙汰だけど、元気かな…そんな思いが募れば、僕は迷わず会いに行くことにしている。夢を追い、僕らの業界を去った同世代に久しぶりに会ってきた。

　元ＡＢＣ（朝日放送）アナウンサー清水次郎である。

　虎党にはお馴染みだから、清水のキャリアをここで紹介するまでもないけれど…彼は１６年限りで同局を退社し、現在は兵庫県立西宮今津高校で社会科の教員、並びに硬式野球部の部長を務めている。

　「タイガースはどうですか？」

　再会を喜ぶ間もなく、清水は阪神の「今」を聞くのだ。僕なりに現状を伝えると、うん、うんと頷きながら、かつての〈職場〉が今も気になる様子だった。

　「ナイター中継で阪神戦を見ることはあるんですけど、全部は見られないのでね…」

　３年生の担任である清水は日夜授業の準備に追われる。もちろん野球部の活動も全力傾注だから、一週間が飛ぶように過ぎる〈第２の人生〉を過ごすのだ。

　「矢野さんはお元気ですか？」

　かつてＡＢＣの解説者を務めた矢野燿大とは同じ時間を共有し、野球観も人生観も学んだそうだ。

だから、野球部の教え子に語りかけるとき、自然と「ヤノの考え」が口をついて出ることもある。

　「物事を損得で判断するような人間にはならないでほしい」

　西宮今津が今夏のラストゲームを終えたとき、引退する選手たちへ贈った清水部長の激励である。

　「今すぐ答えは出ない。居残り練習をやったところで明日１５０キロを投げられるわけじゃない。でも、そういうものを信じてやれるかどうか。こんな練習をやればホームランを打てるというなら皆やる。今すぐ結果に結びつかないことでも信じてやり続けられる人間が、どんな世界へ進んでも最終的に強いんだ…というようなことを話しました。これは、矢野さんのお話や行動から感じたことです」

　清水が教員への転身を考えるようになったのは、アナウンサー業に嫌気がさしたからではない。球児がキラキラ輝く甲子園大会を取材する中で、ある〈ギモン〉が頭を巡るようになったからである。

　「親以外のオトナ（指導者）がこんなに真剣に子供と向き合う。本気で携わっている。いい関係性だなと思って…ただ、その一方で世の中には、自殺したり、犯罪を犯す子どもたちがいる。この子たちには周りにそんなオトナがいなかったのか…と。ぼんやりとですけど、そういう感情が（教師を目指す）始まりでした」

　１０年以上前から僕が一学年下の清水アナを尊敬していたのは、彼が勉強家だったから。囲み取材で隣になれば、選手への質問内容でそれは手に取るように分かる。だから思う。もしこの夜、清水が横浜にいれば、正念場で喫した３連敗をどう伝えるのか。試合後どんな質問を矢野に投げかけるのか。

　次郎くんに会ってきた。金本知憲に伝えると、とても嬉しそうだった。近いうちに矢野にもしっかり伝えたい…。＝敬称略＝