【９月８日】

　急きょ家族が入院することになり、前カード巨人戦を休載させていただきました。前触れのないものに準備はできないのでバタバタしたけれど、これも何か意味があることだと受けとめ、前向きに！

　前触れないものといえば、めでたいことがあった。

　ほんまに、おめでとう！

　「ありがとう！」

　本並健治との電撃結婚を発表した丸山桂里奈である。

　お相手については、かねがね…いや、噂レベルでしかなかったので、知ったかぶりはできない。

　丸山とはサッカー担当時代に知り合い、親しくさせてもらった。

　なでしこジャパンのメンバーと何の繋がりもなかったのに？なぜ？？よくそう聞かれたのだけど、彼女と話すようになったきっかけは、この業界あるある…。

　あれは、１２年。ロンドン五輪を目指す丸山を単独インタビューした際に、〈共通の知人〉の話題で大いに盛り上がったからだ。

　「野球担当してたんですか？私福留さんにお世話になって…」

　丸山は、米国のクラブへ移籍した２０１０年に知人を介し、当時シカゴ・カブスで活躍していた福留孝介と出会った。仲間で食事をともにし、球界一流のプロ意識に心酔した彼女はすっかり孝介ファンに。互いに日本へ復帰してからは、福留がプライベートで丸山の公式戦を観戦するなど、交流をもつようになった…というわけ。

　「風さん、相談なんだけど…。引退の記念に、デイリーさんで福留さんと対談させてもらえたら嬉しいなって思っていて…」

　前触れなく現役引退した丸山からそんな連絡をもらったのは、１６年の冬。彼女のオファーを福留に伝えると、「いいね」と二つ返事で快諾。トントン拍子に話が進み１７年のデイリースポーツ正月紙面で異色対談が実現したのだ。

　丸山「福留さん、すごく若いから、絶対５０歳まで現役してるよ」

　福留「絶対やらねえよ（笑）」　兵庫県内のホテルで対談は大いに盛り上がったのだけど、その後バラエティー界の人気者になった丸山は、今も変わらず福留が活躍するたび大喜びしているのだ。

　さて、この夜の九回である。代打福留のスイングを語るなら、本人はもどかしいはずだ。俺が決める…そんな気概を感じた４３歳の強振に、しかし僕は今も夢を見る。昨季ハマスタで打率・３５７。この球場は通算・３２６と得意なだけに、決めてくれなきゃ。５０歳とはいわないけれど、丸山と期待感を共有するのだから、次は…。

　かりちゃんが走っていたあの大田区の坂、なんて名だっけ？

　丸山「暗闇坂だね。距離は２００メートルくらいあったと思うよ」

　結婚に無関係の話でも、丁寧に応じてくれる。それが彼女だ。

　日本代表で世界一に…そんな野心で暗闇坂を毎日１００本走り続けた根性は、天然キャラしか知らない読者にも知って貰いたいエピである。努力家にしか努力家の努力は分からない。福留のそれが分かる丸山にもっと聞いてみたい。結婚に関係ないけど。＝敬称略＝