【９月６日】

　旧知のアナウンサー石橋真がキョロキョロしていた。試合直前のマツダスタジアムである。ＲＣＣ（中国放送）でベンチリポートを担当した石橋は「え？嘘でしょ」と、信じられない様子だった。

　ベンチリポートとは球場の通路でパイプ椅子に座り、ゲームセットまで小型のモニターを見ながら…という〈裏方〉だけど、この日はプレーボールを待たずして、三塁側の喧噪が耳に入ったようだ。

　「ソラーテ、本当に帰っちゃったんですか？昔、『神のお告げ』だと言って退団した外国人選手が阪神にいましたよね？今回は『モチベーション』ですか…。でも、それ…本当に本当なんですか？」

　カープ実況に携わって２０余年、大ベテランの石橋は「広島の助っ人では、過去に聞いたことがないですし」とキョトンとしていた。

　こっちだって「ウソプ～」と言いたい。でも、この耳で、しかも阪神球団本部長・谷本修の口からその事実を聞いてしまったので、ジョークで済まなくなった。

　詳細は番記者の原稿を読んでいただくとして、当欄も前代未聞の〈職場放棄〉について書く。

　モチベーションが上がらない？それ、言っちゃったの？野球選手に限らず、誰だってそんな日はあるよ。体調や精神が病まずとも、ヤル気スイッチが入らないこと、皆さんも経験があるでしょ。

　思うようなポジションを任せてもらえない。上司から口うるさく諭される。面倒な雑用が回ってくる…それでも、グッと辛抱し、心身を奮い立たせる。だって仕事なんだもん。プロなんだもん。それ以前に、オトナなんだもん。

　行き着くところ、そんなレベルの話に思えてしまう。

　プレーボール１０分前に我々の囲み取材に応じた谷本は「大激震ではないです」と繰り返していたけれど、よもやの事態に、当然だけど、歯切れは良くなかった。

　本紙カメラマンによれば、滞在わずかで広島を離れたＹ・ソラーテは夜７時前に新神戸に到着。フラッシュに目を背け車に乗り込んだそうだけど…。どうも、このオフは腑に落ちないことが多い。果たして首脳陣の配慮が足りなかったの？フロントの不手際なの？取材が行き届かないうちにこうだと断言できないが、ソラーテが職場において「オレはモチベーションが上がらないんだ」と言ったとしたら、彼への信頼も期待も「閉店ガラガラ」である。それにソラーテと入れ替わりで登録抹消された俊介の気持ちはどうなる？

　「カントリーは素晴らしい心の持ち主でした。助っ人という同じ立場でジョンソンに対しても『ダメなものはダメだ』と叱ったこともありました。僕も晩年はカントリーとファームで長くやりましたけど、『チームのためなら』と、全然腐ってなかったですし…」

　カープコーチ広瀬純は昨季限りで引退したＢ・エルドレッド（愛称カントリー）をそんなふうに語る。羨ましい、和の心である。

　この「乱」に対する判断はソラーテの言い分を聞いてから。彼の言葉を待ちたい。＝敬称略＝