【９月５日】

　ＤｅＮＡ打撃コーチの坪井智哉とは、このカードのたびに話をする。いつも会話の切り口は野球とは無関係の雑談から。今回は僕のメガネが話題になった。変なところで価値観？が合うので面白い。

　「そのメガネ、どうなってるんですか？反射してるから、こちらからは、そちらの目が見えないですよ。レンズは透明だから、サングラスではないんですよね？」

　なじみの眼鏡店の薦めで反射加工したレンズを買ったのだが、無色透明なのにサングラス並に僕の目が隠れるらしく、坪井は「どこを向いているか分からないですよ…」と、顔をのぞきこむ。

　当方が「そんなに、こっちの目見えない？まぁ、目が隠れているほうがいいかも…」と笑えば、坪井は「僕もそのほうがいい。普通の眼鏡屋さんで、そのレンズつくってもらえるんですかね？」と、えらく気に入った様子である。

　目を隠したいなんて根がシャイ…いや、繊細なのかも？

　近本光司が阪神の新人安打記録を更新し、２位・坪井の１３５本を超えていった夜である。

　実は、高山俊が坪井の新人安打数を超えた３年前、僕は坪井に取材を断られたことがある。

　高山の打撃センスについて、坪井がどう見ているのか尋ねると、「僕が彼（高山）のことをあれこれ喋るのって、どうなのかなって思うんですよね…」と、多くを語ろうとしなかった。

　坪井の阪神時代といえば、とにかく練習の虫で、番記者に対しては無口な男だった。いわば、記者泣かせの打撃職人だったわけだけど、僕はそんな彼のスタイル…今でいう〈塩対応ぶり〉に好感を持っていたし、だからこそ個人的に話をしてみたくなる選手だった。

　八方美人であちこち愛想を振りまく人間よりも、よっぽど信頼できるし、そんな人間のほうが発言に裏表がないように感じる。

　坪井がＤｅＮＡのコーチになって５年目になる。今季唯一負け越しているチームが古巣阪神なだけに歯がゆいかもしれないけれど、Ｎ・ソト、Ｊ・ロペス、筒香嘉智そして佐野恵太…故障の宮崎敏郎を欠きながらこの重量打線を預かる責任者として、坪井流のラストスパートが描かれるはずだ。

　打線、いいもんな！そう聞くと彼は「いえ、いえ」と首を振る。

　「うちはチーム打率低いですから…。ピッチャー様々なんです」

　謙遜…いや本音でもある。

　意外にも、といえば阪神関係者に怒られそうだが、確かにベイスターズのチーム打率はタイガースのそれよりも低いところにある。

　巨人が負けてホッとする夜。悪夢の１０連敗を乗り越え、借金２ケタから初のリーグ制覇へ…坪井を応援する自分がいる。ＤｅＮＡの選手、コーチ、スタッフは前カードからお揃いのＴシャツを練習時に着用している。その背中には筒香キャプテン発案のフレーズ。

　一生残る、一瞬のために－。

　球団史に名を刻んだ近本に元虎のヒットメーカーを重ねる。坪井がＧ倒を成せば嬉しいのは僕だけではない…と思う。＝敬称略＝