【８月７日】

　フランシスコ、レキマー、クローサーが同時発生したという。昨年の今ごろは大型のチェービーが日本列島を襲ったけれど、今回は３つの渦が一気だ。どうか大暴れしないで…とお願いしたい。　

　台風の話である。

　当欄でその名の由来を紹介したのは、チェービーが近づいた昨夏のこと。まるで無知だったので調べてみると、台風の名前は、１４カ国で運営する台風委員会であらかじめ準備されているのだとか。

　この度、日本に接近した３つは８号のフランシスコ＝人名、９号のレキマー＝ベトナム産果実、そして１０号のクローサー＝カンボジアで鶴を意する。因みに一年前のチェービーは「燕」だった…。

　今シーズンのプロ野球で当欄の目算が外れたのは、燕軍団の戦績である。緒方カープの連覇に貢献した石井琢朗と河田雄祐、２人のコーチが就任して２年目。ヘッドコーチ宮本慎也の指導も奏功し、頭も体も鍛えられたチームはきっとセ・リーグで台風の目になる。元々、打力でいえば１２球団屈指。投打に新風が吹けば面白い…そんな想定をしていたけれど、やはり誤算はつきもの。ケガ人に泣いたり、主軸が低調に陥ったり…。

　逆に、燕の嬉しい誤算といえばご存じ、１９歳、村上宗隆だろう。彼は１７年度ドラフトで１位（清宮幸太郎の外れ１位）入団。九州学院時代から、その非凡な才に定評があったのだが、こんなに早く頭角をあらわすとは…。ヤクルトの環境が水に合ったのだろうか。

　村上はこの夜の１発で堂々、ダービーでＷ・バレンティンと渡り合う。神宮で村上にフルスイングされると、オッサン記者はもう怖さしかない。彼に気持ち良く振らせるな…なんて、どだい無茶な要求なんだけど、それでも…。

　村上はとにかく振る。

　その〈代償〉はセ・パ最多１２０を超える三振数に表れているのだが、この数字は大山悠輔の約２倍である。村上の〈思いきり〉は若さ所以かもしれない。それでもこの〈思いきり〉が大砲育成のヒントになるのでは？そう思って燕のクラブハウスへ続く導線でヘッドコーチ宮本慎也に聞いてみた。

　三振を恐れずに振れ－。

　村上の育成方針にはそんなアプローチもあるのか？

　宮本は少し笑みを見せながら、首を横に振った。

　「あれだけ三振して堂々と帰ってくるのはどうかと思いますし、

そこは難しいところなんですよ」

　なるほど。宮本は村上が「プロの１軍選手」であることを大前提に〈厳しい目で〉１９歳をホンモノに育てようとしているのだろう。

　ならば、大山はどうなのか。

　村上と争うくらい三振すればいい！とは、言っちゃダメなのか。　これは僕が〈外野〉だから書けることかもしれないけれど、やはり、阪神の若き４番には、三振を恐れてほしくない。

　残りは４０試合になった。大山には、これまでの倍ペースで三振が増えても…なんてオッサン記者はつぶやいてみる。＝敬称略＝