【５月２５日】

　大手乳製品メーカーの株価が上がっているという。神戸新聞発刊の子ども新聞「週刊まなび－」を読んで知った。やっぱりタイガースの影響力って、ハンパないんだな…なんて感心してしまった。

　「ピノ（ｐｉｎｏ）にハマっています」

　きっかけはこの一言だった。ときは５月５日。発信者は福留孝介である、こどもの日、虎は甲子園でＤｅＮＡと対戦し、土壇場で劇的勝利をおさめた。九回サヨナラ弾の福留がキッズインタビュアーの質問に粋な応答。「いま、ハマっている食べ物はなんですか？」と聞かれ、お茶目に答えたのだ。

　「ちょっと前からハマっています」

　そんなやり取りが繰り広げられると、どうだ。ピノを買い込むファンのツイートが続々…。１０連休のＧＷが明け、日本の平均株価が下落する中で、同メーカーの株価は３％上昇。神戸新聞がそのメーカーの広報ＩＲ部を取材すれば、「今後も福留選手にピノ好きでいていただけるように、商品作りに取り組んでまいりたいと思っています」と、喜んでいたそうだ。

　何かと凄惨な事件が多い昨今、そんなほっこりニュースに癒やされるオッサン記者である。

　ピノとは一口サイズのチョコアイス……って説明は要らないか。気象庁の発表によれば、この日は令和初の猛暑日になったそうで、横浜でもＤｅＮＡ対阪神のプレーボールがかかった１４時に３０度超えを記録。ハマスタ一周して確認したわけではないけれど、おそらくピノを頬張って観戦していたファンも多かったはず…。

　いやぁ、勝ちたかったぁ。上茶谷大河をマウンドから降ろし、イケイケの局面でピノ好きの４２歳にドカンと食らわして欲しかったけれど、そう、うまくはいかない。

　でも、根拠をもって３戦目に楽しみを取っておきたい。というのも、ここハマスタでの〈福留株〉が年々上昇しているからである。

　１５年＝打率・２７５（１３試合）

　１６年＝打率・３５０（１２試合）

　１７年＝打率・４０５（１０試合）

　１８年＝打率・４５９（１１試合）

　１９年＝打率・３３３（５試合）

　これが最近５シーズン、福留がハマスタで残した打撃成績。年々３％どころではない伸び率だし、この上昇曲線に〈ポジティブに〉照らし合わせるならば、１９年は最終的に５割に届くかも。この日も八回まで阪神唯一の長打を放っていただけに最後も…。だから、きょう思いきりかっ飛ばせばいい。

　と、言いたいところだけど、おそらく、２６日は福留の休養日。ベンチスタートになりそうだ。

　そこで問題になるのが、今季福留がスタメンを外れた４試合の勝率である。調べてみると、２勝２敗。○●○●…ときているので５試合目のきょうは○の番。ここも〈ポジティブに〉データを見る。

　長期視野でいうなら、福留を脅かす存在がこういう機会に株を上げて欲しい。若い選手にとって未だ厚い４２歳の壁。福留株の下落を待つのではなく、うまく後継にハマってほしいと願う。＝敬称略＝