【３月１４日】

　この日を楽しみにしていた…といえば、大げさに聞こえるかもしれない。でも、内心少しドキドキしながらプレーボールを待っていたのはホントのことだ。まだまだオープン戦やん。確かにそうだ。でも大げさではなく、今季を占う意味で、この試合はとても意味のあるものになったように思う。

　番記者の記事をご覧の通り、能見篤史の女房役は梅野隆太郎だった。熱心なファンの方はお気づきだと思う。キャンプから能見の対外試合はこれで３度目だが、梅野とのバッテリーは初である。初戦は２月２１日の起亜タイガース戦（韓国）で捕手は原口文仁。２戦目は今月４日のソフトバンク戦で捕手は坂本誠志郎だった。いつ梅野と組むのだろう…。そんな興味をもって能見の出番を待っていた。

　なぜ、そこに注目するのかといえば、そりゃもちろん、梅野が「チーム能見」の一員だから。え～誤解のないように書いておくが、原口や坂本と組んで欲しくないなんて思わない。僕の関心は、能見の梅野に対する「信頼度」に向いている。ぶっちゃけ、誰と１年間バッテリーを組みたいと感じているのか。本音がとても気になっている。能見と梅野はキャンプ前の２週間、同じ釜のメシを食う自主トレ仲間。もちろん愛情ありきなんだけど、だからこそ、見方が厳しくなるものもある。そのあたりの繊細な空気感は本人たちにしか分からないけれど、さて、１８年の「初コンビ」はどうだったのか。

　バッテリーのコメントは番記者に委ねるとして、僕の見方は〈ほぼこれで決まった〉である。３月３０日のプロ野球開幕まで２週間ちょっとだけど、輪郭ははっきりしてきた。能見の女房役は梅野だ。

　５回、自責０。被安打は３だが完璧に捉えられた当たりは０。数字もさることながら、山田哲人、ウラディミール・バレンティン、青木宣親、畠山和洋ら主力が顔を揃えた打線に的を絞らせない配球は◎。それに試合後、能見本人の弁を聞いてフムフムと納得した。

　「もう少し試したい部分はあったんですけど、梅の（配球の）意図はしっかり伝わりましたよ」

　課題は尽きないけれど、背番号１４は納得していた。そう感じる。

　数字だけで比較すると、能見は昨季３人の捕手とバッテリーを組み、梅野とは１８試合で防御率３・４８、坂本とのそれは４試合で６・００で、岡崎太一と組んだ１試合は１・００。そんな結果が残る。

　１４年目の能見は５月で３９歳を迎える。円熟期に磨きをかけるには「女房」の献身性は欠かせない。「僕は梅に対していつも愛情はないですよ」と左腕は笑うけれど、その言葉こそが愛情の裏返し。ずっとお前と組みたい。俺にそう言わせてみろよ…くらいのもどかしさが、少なくとも昨季までは能見の胸中にあった。坂本と組んだ３回６失点の前回登板は表面上は不安いっぱい。でも、一戦ごとの悲喜を語るのは周囲だけでいい。

　今年一年間、梅野は能見の信頼を得られるのか。それとも…。年がいもなくドキドキしながら次を楽しみに待ちたい。＝敬称略＝