【６月１８日】

　プロ野球とは結果論で語られるスポーツである。凡策でも吉と出ればマジックと称えられ、セオリーでも凶と出れば消極的だと叩かれる。監督はつらいよの世界だ。

　阪神は３週間に及んだ交流戦を完封負けで終えた。最終回は俊介の大飛球で盛り上がったけれど、やはり勝って締めたかった思いは残る。試合後、金本知憲は悔しそうだった。長い付き合いになるので、少しくらい胸中は読める（つもりだ）。現役時代なら間違いなく、近寄るなオーラを出していただろう。でも今は伝統チームを預かる立場。説明責任を自覚し、必ず言葉を発するようにしている。

　結果論を承知で確かめたいことがあった。１点差負けを悔やむとすれば、やはり初回の攻撃を振り返らなければならない。１番・高山俊、２番・上本博紀の連打で巡った無死一、二塁のチャンス。楽天の先発が岸孝之であることを考えれば、確実に走者を進め先制の足がかりにしたい局面。バントもありか…。記者席で興味深く見ていたが、金本が３番の中谷将大に命じたのはヒッティング。もちろん、最低限の役割も期待してのこと。けれど、結果は裏目に出た。

　中谷はカウント２－２からボール球の変化球に空を切り、三振。ヒットどころか、進塁打のスイングもさせてもらえなかった。結局１死一、二塁から４、５番も倒れて、無得点。結果で見れば、批判の対象になりうるタクトだった。

　ベンチ裏で監督会見を終えた金本を追って、聞いてみた。

　「正直、迷ったけれど、初回というのもあったし、上本に（バントで）送らせずに打たせた（右前打）から、あそこは一気にいきたかったという思いがあった」

　金本は引退後の３シーズン、本紙評論家を務めた。バックネット裏で隣の席に座り、金本の野球観を聞かせてもらった。度々口にしていたのは、采配はいつも状況、条件次第であろうという見解…。

　では、例えばこの日なら投手の条件はどうか。岸の防御率はパ・リーグ３位。楽天は松井裕樹をはじめ、リリーフ陣もしっかりしている。かたや、阪神の先発は未勝利のルーキー小野泰己。先制点の重要性は言うまでもない。

　一方で「一気にいきたい」攻撃側の条件も考えてみる。中谷を３番に据えたのは成長を認めてのこと。最近５試合の打率は・５２６と当たりまくっている。さらに言えば、彼は今季犠打の企図が一度もなかった。監督はこれらを踏まえ、瞬時に判断を下さなければならない。あの局面で中谷から快音が響けば文句なしだし、ダメなら最後まで尾を引きかねない。

　初回のタクトに後悔はあるか。直球で金本にそう聞いてみると、格好つけることなく言った。

　「やっぱり後悔はする、正直。こういう展開になればな…」

　勝っても負けても、夜はなかなか寝つけないという。阪神の監督とは、つらいものだ。これは僕の考えだけれど、金本にはこの先も結果論に縛られてほしくない。だって、この世界は責任を負う者の判断がすべてだから。＝敬称略＝