【３月２０日】

　１２球団で３位。オープン戦のチーム本塁打数で阪神が上位につけている。１３試合消化して９本。各球団の主軸が日本代表に招集されているので“暫定”ではある。それでも、３本でキングの高山俊、２本の北條史也…金本知憲がアーチ増産を期待するチルドレンの成長で本番へ期待は高まる。

　９０本。これは昨季阪神のチーム本塁打数だ。セ覇者の広島は１５３本だったので、その差は６３。ファンは本塁打を見たい。その観点からすれば、セで２番目に少なかった阪神は魅力の乏しい打線ということになる。確かに昨季は最多本塁打の広島がペナントを制した。ただ、どうだろう。球史を振り返れば、本塁打の破壊力が必ずしも勝利に直結しない例もある。

　分かりやすいのは２００４年の巨人。３３本塁打の阿部慎之助が７番を打ったあの打線である。タフィ・ローズ、高橋由伸、小久保裕紀、ロベルト・ペタジーニ、清原和博、江藤智…。史上最強打線でシーズン２５９本塁打のプロ野球記録を樹立しても３位。ディフェンス力との兼ね合いを差し引いても、一発攻勢の巨人は脆かった。

　千葉のオープン戦首位攻防は新井良太の１アーチのみ。データを見ると昨季のロッテはチーム本塁打数がリーグ最少だったようだ。虎より少ない８０本だから、さすがに上乗せしたいところだろう。

　そう言えば、このチームには「本塁打を打たない美学」を貫いてきた選手がいる。岡田幸文。育成ドラフト６位からはい上がった雑草の星。彼はプロで本塁打を１本も打ったことがない。１４年のプロ初打席から２４４３打席無本塁打で、（初打席からに限らない）２５２８打席連続無本塁打の日本記録を今年塗り替えそうだ。

　「プロとして１本くらい打ってみたいという気持ちは少なからずあります。でも、自分のスタイルは忘れちゃいけないと思っています。塁に出て相手にプレッシャーをかけて一回でも多くホームベースを踏む。これが僕の役割ですから。プロに入る前からずっと赤星さんに憧れていて…。赤星さんのスタイルを目標にしていました」

　岡田はそう言う。ちなみに連続打席無本塁打の日本記録は赤星憲広のもの。その赤星が０８年に更新したのが和田豊の１９２９打席。規定打席到達者でシーズン０本塁打の最多記録４回を持っていた久慈照嘉といい、どうやら虎は無本塁打と縁のあるチームのようだ。連続無本塁打は意識して成せるものではないが、赤星のスタイルを追求してきた結果として岡田がこの「記録」を塗り替えれば、それは必然と言えるのかもしれない。

　さて、今年の阪神。昨季２０本塁打のマウロ・ゴメスが抜けた。糸井嘉男の加入、若手の飛躍を踏まえてもチーム本塁打１００前後を見積もる戦いになる。一発がなくても取れる試合をいかにつくるか。岡田が憧れる赤星が２番で輝いた０３年、３番金本が１９本塁打でも勝った。２０５本塁打の巨人を寄せつけず、セ５位の１４１本でも優勝したあの戦いは好例になる。＝敬称略＝