「ファーム・交流戦、西武１４－２阪神」（５日、ベルーナドーム）

　連覇を狙う猛虎のピースに再び加わるため－。右足首の捻挫から１軍復帰を目指す阪神・湯浅が、希望のゼロを刻んだ。

　１０点の大量ビハインドを背負った五回にマウンドへ。重苦しい空気を断ち切るかのように、力強く腕を振った。先頭・児玉にはフルカウントの末に四球を与えたが、続くコルニエルをカウント１－２と追い込むと、外角高め１４８キロ直球で見逃し三振。最後は川田をカットボールで打たせ、軽快なフィールディングで投ゴロ併殺に仕留めた。

　実戦復帰した前回２日のファーム・広島戦（ＳＧＬ）では１回３安打１失点。右腕は「感覚的にはまだまだ」と課題を口にしていた。復帰後２戦目となった今回は、わずか１５球で１回無安打無失点。平田２軍監督も「この前も真っすぐは、まあまあいっていたし。今日はフォアボールは出したけど、あとは落ち着いていた。フィールディングも見事だしね。トップバッターにはいろんな球種を投げたりしていたと思うし、順調にね」とうなずいた。問題がなければ次回は“連投テスト”の段階に移るとみられる。

　１軍救援陣では木下や工藤らが台頭しているが、７月３１日からのヤクルト３連戦（神宮）でそれぞれ３連投するなど後半戦開幕からフル回転中。それだけに、湯浅が万全の状態で帰還できれば、チームにとって大きな力となるはずだ。勝負のシーズン終盤へ、頼もしい戦力が着々と状態を上げている。