「阪神６－４広島」（５日、甲子園球場）

　虎の４番が目覚めた。阪神・佐藤輝明内野手（２７）は二回先頭で中前へ１４打席ぶりの安打を放った。同点の五回１死一、二塁の好機では痛烈な右前打。この打球を野間が後逸し、送球も乱れる間に佐藤輝も生還。“ランニング３ラン”で一気に勝ち越した。七回にも左前打を放ち、自身初となるシーズン１０度目の猛打賞をマークした。チームは連敗を２で止め、７月初白星。巨人と同率首位の座を守った。

　雨の甲子園で、佐藤輝が梅雨明けを宣言した。基本に忠実なセンター返し、目の覚めるような引っ張り、技ありの流し打ち。３本の単打でたたみかけ、７月の初勝利に貢献した。「まあまあ、良かったんじゃないですか」。４試合ぶりの快音。少しだけ表情が緩んだ。

　二回無死。１４打席ぶりのＨランプが復調の合図となった。床田のスライダーをバットの先で押し込み、中前へポトリと落とす。チーム初安打でスタンドを盛り上げ、前川の同点適時打をお膳立てした。そして、珍事を呼び込む。

　同点の五回１死一、二塁。強烈な打球を右前へ運ぶと、これを右翼の野間が後逸。送球も乱れる間に自身も本塁を駆け抜けた。二つのエラーが記録されて打点はつかなかったが、実質“ランニング３ラン”。この一打が勝負を決めた。

　七回には左前打を放って５月２４日の巨人戦（東京ド）以来、４２日ぶりの猛打賞。シーズン１０度目の３安打以上はキャリア初となった。「（スイングの）感じはね、良かったです」。好結果の裏では悩み抜いた上の修正力があった。

　３日の広島戦（甲子園）で敗戦後、約５５分もクラブハウスへとつながる選手通路に姿を見せなかった。普段は野手の中でも序盤から中盤ほどで出てくるだけに、異例のこと。修正点を洗い出す作業をしていたという。

　「シーズンを通して、ずっとあることなので。それ（修正点の見直し）はね、毎日やってる作業なので。きょうは結果が出て良かったです」

　自身の映像に限らず、毎日のようにメジャーリーガーなど人の打撃を見ている。何かのヒントを探り、今回も自らで修正ポイントを確認。この自己分析と引き出しの多さが、打率３割超えと安定した成績を残す要因の一つになっている。

　チームは連敗を「２」で止めた。７月の初勝利は雨天中止もあって、５日ぶりの白星。デーゲームで同率首位の巨人も勝ったが、譲らなかった。７日からは敵地で宿敵との直接対決に臨む。「また、頑張ります」。上昇気流に乗った虎の４番が怖いということを、今季の球場別打率４割超えの東京ドームで思い知らせる。