「阪神２－０中日」（１０日、甲子園球場）

　手負いの阪神・中野が“高橋宏キラー”ぶりを存分に発揮した。好走塁に複数安打。犠打もきっちり決めた。２番打者の役割を果たし、試合後は少しだけ胸を張った。

　「１本目だけじゃなくて２本目も打てましたし、送りバントでランナーを進めて点にもつながった。今後も２番としてつなぎの仕事ができればいいかなと思います」

　走塁センスがキラリと光った。初回、高橋宏の１５２キロを左中間に運ぶと、一塁ベースを回ってもスピードを緩めず、二塁を陥れた。さらに森下の中前にポトリと落ちる適時打で一気に本塁へ生還。「正直ちょっとギャンブル気味ではあったけど、いいスタートが切れた」。外野の守備位置と打球速度。貴重な先制点には、中野の準備と経験が凝縮されていた。

　三回２死一塁でしぶとく三遊間を破ると、六回無死一塁では２点目につながる犠打も決めた。「全てのボールがいいと分かっている。なるべく振りすぎないようにコンタクトする意識でやっている」。竜のエースとは今季５打数５安打の好相性で、打率も・３０１とついに３割超えだ。

　７日・巨人戦で背中に死球を受け、まだ痛みは残っているはず。雨天中止となった９日は別メニューで調整しながらも、「もちろん（試合には）出ますよ」と不屈の闘志を燃やしていた。今季も「２番・二塁」は不動。選手会長が改めて存在価値を知らしめた。