「ＤｅＮＡ２－３阪神」（２３日、横浜スタジアム）

　開始からわずか４分、７球で阪神打線が試合を動かした。断続的に振り続けた雨も上がった午後５時４５分。電光石火の攻撃は近本光司外野手（３０）のバットから始まった。好投手・ジャクソンを相手に初球、２球と積極スイングのファウルでタイミングを計ると、３球続いた直球を鋭く中前に運んだ。

　「展開として早いカウントで走ることができた。結果的にそういう形になったので、それはすごくよかったと思います」

　バットだけじゃない。３年連続盗塁王は中野の打席で初球から迷わずスタート。今季４個目の盗塁を決め、犠打で三塁に進んだ。ここで打席に立った森下翔太外野手（２４）も初球攻撃。真ん中高めの１５３キロを右前に運んで先制点だ。この間、わずか７球。チームとして意図を感じる攻撃で主導権を握った。

　ジャクソンとは１日に京セラドームで対戦。７回まで３安打１失点に抑え込まれ敗れた。積極スイングについて小谷野打撃チーフコーチは「常に積極的に、大胆にと心がけてくれている」と明かす。裏目にハマれば淡泊な攻撃。それでもベンチとしてブレず、選手を送り出すと決めている。

　「それは人の受け止め方。その日、その日で何を実行するか。テーマを持って年間を通してやっていこうと。追い込まれたら球数を投げさせるアプローチも、今日に限らずやってくれています」

　３番に定着以降、８試合で打率・３６１、４打点と好調を維持する森下も「場面を整えてくれたので。自分はもう浮いた球を積極的に打つだけでした。内野も前進で外野フライでも、と。（気持ちの）余裕が詰まってもいいところに落ちてくれた」と、先輩たちのチャンスメークに感謝した。

　攻撃から試合が始まる敵地で７連勝。盗塁にエンドランも含めチームで、積極的な作戦が主導権を握る要因になる。「すごくいい形で回してくれているので。自分が打っているというよりかは、状況がそうさせてくれている」と森下。わずか７球、打線で奪った１点。延長戦を勝ち切った試合の貴重な先制点となった。